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| Os Estados Unidos Torna-se uma Potência Mundial | Anterior | Seguinte |
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, em 1890, os Estados Unidos tinham, de longe, o mais produtivo da economia. A indústria americana produziu o dobro do seu concorrente mais próximo, a Grã-Bretanha. Mas os Estados Unidos não eram uma grande potência militar ou diplomática. Seu exército contava com menos de 30.000 soldados, e sua Marinha tinha apenas cerca de 10.000 marinheiros. O exército britânico tinha cinco vezes o tamanho do seu homólogo americano, e a sua marinha era dez vezes maior. O exército dos Estados Unidos era pequeno porque o país estava situado entre dois grandes oceanos e estava rodeado por nações fracas ou amistosas. Não enfrentou ameaças militares graves e tinha pouco interesse em afirmar o poder militar no exterior.desde a Guerra Civil até a década de 1890, a maioria dos americanos tinha pouco interesse na expansão territorial. William Seward, o secretário de estado sob os presidentes Lincoln e Johnson, previu a expansão americana para o Alasca, Canadá, México, América Central, Caribe, Islândia, Groenlândia, Havaí e outras ilhas do Pacífico. Mas ele percebeu apenas duas pequenas partes desta visão. Em 1867, os Estados Unidos compraram o Alasca da Rússia por US $72 milhões e ocuparam as Ilhas Midway no Pacífico.os americanos resistiram à expansão por duas razões principais. Um era que o governo imperial parecia inconsistente com os princípios republicanos da América. O outro era que os Estados Unidos eram uninterested em adquirir povos com culturas diferentes, línguas, e religiões. Mas quando uma geração mais velha de moralistas pensava que governar um povo sem o seu consentimento violava um princípio fundamental do republicanismo, uma geração mais jovem acreditava que os Estados Unidos tinham o dever de erguer sociedades atrasadas.
em meados da década de 1890, uma mudança tinha ocorrido nas atitudes americanas em direção à expansão que foi provocada, em parte, por uma disputa Europeia pelo Império. Entre 1870 e 1900, as potências europeias apreenderam 10 milhões de quilômetros quadrados de território na África e na Ásia, um quinto da massa terrestre mundial. Cerca de 150 milhões de pessoas foram submetidas ao domínio colonial. Nos Estados Unidos, um número crescente de decisores políticos, banqueiros, fabricantes e sindicatos cresceu com medo de que o país poderia ser fechado na luta por mercados globais e matérias-primas.
Uma crença de que as nações do mundo, estavam envolvidos em uma luta Darwiniana pela sobrevivência, e que os países que não conseguiu competir, foram condenados ao declínio também contribuiu para uma nova assertividade por parte dos Estados Unidos. Na década de 1890, a economia americana estava cada vez mais dependente do comércio exterior. Um quarto dos produtos agrícolas do país e metade de seu petróleo foram vendidos no exterior.Alfred Thayer Mahan, um estratega naval e autor da influência do Poder do mar sobre a história, argumentou que a prosperidade nacional e o poder dependiam do controle das rotas marítimas do mundo. “Quem governa as ondas governa o mundo”, escreveu Mahan. Para se tornar uma grande potência naval, os Estados Unidos começaram a substituir seus navios à vela de madeira por navios de aço movidos por carvão ou petróleo em 1883. Mas o controle dos mares também exigiria a aquisição de bases navais e estações baleeiras. O Kaiser Guilherme da Alemanha tinha cópias dos livros de Mahan colocados em todos os navios da frota alemã do alto mar e o governo japonês colocou traduções nos seus gabinetes imperiais.
durante o final do século XIX, a ideia de que os Estados Unidos tinham uma missão especial para elevar as pessoas “atrasadas” ao redor do mundo também comandou o apoio crescente. As principais denominações religiosas protestantes estabeleceram missões religiosas na África e na Ásia, incluindo 500 missões na China em 1890.
durante o final da década de 1880, os decisores políticos estrangeiros americanos começaram a mostrar uma nova assertividade. Os Estados Unidos chegaram perto de declarar guerra contra a Alemanha sobre Samoa em 1889; contra o Chile em 1891, sobre o tratamento dos marinheiros dos Estados Unidos; e contra a Grã-Bretanha em 1895, por causa de uma disputa territorial entre a Venezuela e a Grã-Bretanha.o envolvimento americano na derrubada da Monarquia do Havaí em 1893 precipitou um debate importante sobre o papel global dos Estados Unidos. Eles debateram se os EUA devem se comportar como uma grande potência e tomar colônias ou se deve permanecer algo diferente.
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