Stress activa o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, que causa a libertação de glucocorticóides, uma classe de hormonas esteróides adrenais. O Stress também activa o sistema nervoso simpático e, consequentemente, a libertação dos transmissores adrenalina e noradrenalina. O Stress tem um efeito modulatório na memória tanto em seres humanos como em animais.em humanos, o hipocampo, o córtex pré-frontal e a amígdala são ricos em receptores de cortisol. O estresse agudo e tolerável pode aumentar o desempenho da memória, enquanto níveis excessivos e estresse crônico podem ter efeitos negativos, imitando assim o padrão nos animais. O estresse em seres humanos parece ter diferentes efeitos sobre as várias fases da memória (o processo de memória: codificação, consolidação e recuperação) e pode ser potenciado pela excitação emocional.os animais aprendem a associar eventos no seu ambiente. Estudos dos efeitos da manipulação dos níveis de corticosteróides nos animais ajudaram a desintoxicar as influências do stress na memória e na aprendizagem, e indicaram que os baixos níveis melhoram a aprendizagem espacial, enquanto os níveis mais elevados prejudicam o desempenho.