Biogeografia é o estudo da distribuição de espécies na terra no passado e presente, e como a distribuição é efetuada por fatores abióticos como habitat, clima e terreno. O campo é dividido em três disciplinas de biogeografia: histórica, ecológica e de conservação.
biogeografia histórica é também chamada paleobiogeografia e estuda a distribuição de espécies agora como se relaciona com a distribuição no passado. A biogeografia ecológica examina a distribuição de espécies em relação a fatores bióticos e abióticos no meio ambiente. Por último, a biogeografia de conservação é um campo relativamente novo da biogeografia que combina o estudo da conservação com a biogeografia para tentar antecipar as condições futuras, de modo a que o planeamento possa ser feito para proteger a biodiversidade na Terra.
Exemplos de Biogeografia
Austrália
O continente da Austrália oferece excelentes exemplos de como o isolamento das massas de terra de efeitos de distribuição de espécies. Cerca de 75% de todas as espécies de plantas e animais na Austrália são exclusivas desse continente. O canguru, o coala e o wallaby são encontrados apenas na Austrália e são o resultado da ruptura e deriva continental do landmass Pangea que começou há cerca de 200 milhões de anos. Além disso, o isolamento da Austrália resultou em uma abundância de marsupiais e uma escassez de mamíferos.o naturalista e explorador britânico Alfred Russel Wallace viajou para a Bacia Amazônica e para o Arquipélago Malaio em meados de 1800 para estudar como e por que a flora e fauna foram distribuídas. Ele tinha um interesse particular em como a presença e ausência de barreiras geográficas naturais como rios, vales e montanhas tinha na distribuição das espécies de borboletas e aves. Ele descobriu que por causa da separação criada pelo Rio Amazonas, vales e montanhas, espécies intimamente relacionadas eram frequentemente encontradas em ambos os lados dessas barreiras. Além disso, ele encontrou diferenças gritantes nas espécies encontradas em ambos os lados do que veio a ser chamado de linha Wallace. Por causa de sua dedicação e do extenso conhecimento obtido através de seu trabalho, Wallace é conhecido como o pai da Biogeografia.
A influência do clima
as áreas desérticas na terra contêm plantas e animais adaptados às condições climáticas quentes e secas. Plantas como os cactos têm folhas carnudas espessas e revestimentos cerosos que os ajudam a reter água e animais como a gordura da loja de camelos nas suas costas. Esta gordura actua não só como um isolador e área de armazenamento de alimentos, mas também como um reservatório de água a que os camelos podem aceder através da beta oxidação da gordura armazenada. Se uma espécie do deserto tentar expandir-se para uma área com um clima diferente, não sobreviverá. Um exemplo disso é mostrado por nenhum jacarés que vive na América central do Norte. O clima é um fator abiótico que afeta a distribuição de jacarés no planeta.
A imagem acima mostra a Linha de Wallace, em homenagem a Alfred Russel Wallace, um mid-19th-century British naturalista e explorador que descobriu diferenças absolutas em espécies encontradas em ambos os lados da linha. A linha cai na plataforma continental entre a Ásia e a Austrália que começou a se separar cerca de 50 milhões de anos atrás.