“eu não criei nada realmente bonito, realmente duradouro, mas se eu puder inspirar um desses jovens a desenvolver o talento que eu sei que eles possuem, então meu monumento estará em seu trabalho.”- T. R. Poston,” Augusta Savage, ” Metropolitan Magazine, Jan. 1935, n. p.
a carreira de Augusta Savage foi fomentada pelo clima do Renascimento do Harlem. Durante a década de 1930, ela era bem conhecida no Harlem como escultora, professora de arte e diretora de programa de arte comunitária. Nascida Augusta Christine Fells em Green Cove Springs, Flórida, em 29 de fevereiro de 1892, ela foi a sétima de catorze filhos de Cornelia e Edward Fells. Seu pai era um pobre ministro metodista que se opôs fortemente ao interesse inicial de sua filha na arte. O meu pai lambia-me quatro ou cinco vezes por semana,” Savage uma vez lembrou”, e quase me arrancava toda a arte.em 1907 Savage casou-se com John T. Moore, e no ano seguinte seu único filho, Irene, nasceu. Moore morreu vários anos após o nascimento de sua filha. Por volta de 1915, o artista viúvo casou-se com James Savage, um carpinteiro cujo sobrenome Ela manteve após o divórcio no início da década de 1920. em 1923, Savage casou-se com Robert L. Poston, seu terceiro e último marido, que era um associado de Marcus Garvey. Poston morreu em 1924.o pai de Savage mudou sua família de Green Cove Springs para West Palm Beach, Flórida, em 1915. A falta de encorajamento de sua família e a escassez de argila local significava que Savage não esculpiu por quase quatro anos. Em 1919, um oleiro local deu-lhe argila a partir da qual ela modelou um grupo de figuras que ela entrou na Feira do Condado de West Palm Beach. As figuras foram premiadas com um prêmio especial e uma fita de honra. Encorajada pelo seu sucesso, Savage mudou-se para Jacksonville, Flórida, onde esperava apoiar-se esculpindo bustos de retrato de negros proeminentes na comunidade. Quando esse patrocínio não se materializou, Savage deixou sua filha aos cuidados de seus pais e se mudou para Nova York.Savage chegou a Nova Iorque com 4 dólares.60, encontrou um emprego como porteira de apartamentos, e se matriculou na Escola de arte Cooper Union, onde ela completou o curso de quatro anos em três anos. Durante meados da década de 1920, quando o renascimento do Harlem estava no seu auge, Savage viveu e trabalhou em um pequeno apartamento de estúdio onde ganhou uma reputação como escultor, completando bustos de personalidades proeminentes como W. E. B. Du Bois e Marcus Garvey. Savage foi um dos primeiros artistas que lidaram consistentemente com fisionomia Negra. Seu trabalho mais conhecido da década de 1920 foi Gamin, um retrato informal de busto de seu sobrinho, pelo qual ela foi premiada com uma bolsa Julius Rosenwald para estudar em Paris em 1929. Lá ela estudou brevemente com Felix Benneteau na Académie de La Grand Chaumière. Ela teve duas obras aceitas para o salão de Automne e exibidas no Grand Palais em Paris. Em 1931, Savage ganhou uma segunda bolsa de Rosenwald, que lhe permitiu permanecer em Paris por mais um ano. Ela também recebeu uma bolsa da Carnegie Foundation por oito meses de viagem na França, Bélgica e Alemanha. após o seu regresso a Nova Iorque em 1932, Savage criou o Savage Studio of Arts and Crafts e tornou-se uma professora influente no Harlem. Em 1934, ela se tornou a primeira Membro Afro-americana da Associação Nacional de Mulheres pintoras e escultores. Em 1937, a carreira de Savage tomou um rumo crucial. Ela foi nomeada a primeira Diretora do Harlem Community Art Center e foi encomendada pela Feira Mundial de Nova Iorque de 1939 para criar uma escultura que simboliza as contribuições musicais dos afro-americanos. Espíritos Negros e hinos eram as formas que Savage decidiu simbolizar na Harpa. Inspirada na letra do poema de James Weldon Johnson “Levante todas as vozes e cante”, a Harpa foi o maior trabalho de Savage e sua última grande comissão. Ela tirou uma licença de ausência de sua posição no Harlem Community Art Center e passou quase dois anos completando a escultura de dezesseis pés. Moldada em gesso e finalizada para se assemelhar a basalto negro, a Harpa foi exibida na corte do edifício de artes contemporâneas, onde recebeu muita aclamação. A escultura retratava um grupo de doze cantores negros estilizados em alturas graduadas que simbolizavam as cordas da Harpa. A caixa de ressonância foi formada pela mão e braço de Deus, e um homem ajoelhado segurando música representava o pedal do pé. Não havia fundos disponíveis para lançar a Harpa, nem havia instalações para armazená-la. Depois que a feira fechou foi demolida, assim como toda a arte.ao retornar ao centro de arte da comunidade de Harlem, Savage descobriu que sua posição tinha sido assumida por outra pessoa. Isso iniciou uma série de frustrações que virtualmente forçaram Savage a terminar sua carreira. O centro de arte da comunidade de Harlem fechou durante a Segunda Guerra Mundial, quando os fundos federais foram cortados. Em 1939 Savage fez uma tentativa de restabelecer um centro de arte no Harlem com a abertura do Salão de Arte Negra contemporânea. Foi fundadora-directora da pequena galeria que foi a primeira do género no Harlem. Esse empreendimento fechou pouco depois de sua abertura devido à falta de dinheiro. Durante a primavera de 1939, Savage realizou um pequeno show de uma mulher nas galerias Argent em Nova Iorque.deprimida com a perda de seu emprego e o colapso de ambas as tentativas de estabelecer centros de arte, Savage retirou-se para a pequena cidade de Saugerties, Nova Iorque, nas Montanhas Catskill em 1945 e restabeleceu relações com sua filha e a família de sua filha. Apesar de sua produção artística ter diminuído, ela encontrou paz e isolamento em Saugerties. Savage visitou Nova York ocasionalmente, ensinou crianças em Acampamentos de Verão locais, e produziu alguns retratos de esculturas de turistas. Durante seus anos em Saugerties, Savage também explorou seu interesse em escrever histórias infantis, mistérios de assassinatos e vinhetas, embora nenhuma tenha sido publicada. Em 1962, Savage voltou para Nova York e viveu com sua filha. Ela morreu em relativa obscuridade em 26 de Março de 1962, após uma longa luta contra o câncer.Savage efetivamente capturou a essência da personalidade de seu sujeito neste busto diminutivo. Usando um boné “be-bop” com a sua aba larga, a figura inclina sua cabeça na mesma direção e olha para além do observador com uma expressão um pouco sombria de desafio típico da infância. A escultura foi modelada em argila, gesso e pintada para se assemelhar à versão premiada. A facilidade de Savage em lidar com o meio argila é claramente demonstrada em sua modelagem sensível das características amplas do menino, olhos profundamente definidos, e orelhas proeminentes. Além disso, o colarinho aberto de sua camisa enrugada e chapéu amarrotado contribuem para a informalidade da escultura e apelo imediato.Regenia A. Perry Free within yourself: African-American Artists in the Collection of the National Museum of American Art (Washington, D. C.: National Museum of American Art in Association with Pomegranate Art Books, 1992)