Para Aristóteles, a amizade é uma virtude ou algo acompanhado de virtude. O conceito de amizade em autores clássicos requer uma clarificação do termo designado para amizade, philia, que não é um equivalente ao que atualmente é entendido por relações de amizade. Por philia, Aristóteles entende, com base no contexto e circunstâncias em sua Ética nicomáquea:
“jovens amantes (1156b2), amigos ao longo da vida (1156b12), cidades entre si (1157a26), contatos políticos ou de negócios (1158a28), pais e filhos (1158b20), companheiros de viagem e companheiros de combate (1159b28), membros da mesma sociedade religiosa (1160a19), ou da mesma tribo (1161b14), um sapateiro e a pessoa que o compra (1163b35)”
todas essas relações diferentes envolvem conviver com alguém, embora Aristóteles às vezes implique que algo mais parecido com o gosto real é necessário. Quando ele fala sobre o caráter ou disposição que cai entre presentes ou elogios por um lado, e segurança ou brigas por outro, ele diz que esse status:
“nenhum nome foi dado a esse modo de ser, mas parece, acima de tudo, amizade (philia). Com efeito, se acrescentarmos o carinho ao homem que tem este modo de ser intermediário, teremos o que chamamos um bom amigo”. (1126b21)
esta passagem também indica que, embora ampla, a noção de philia deve ser mútua e, portanto, exclui as relações com objetos inanimados (1155b27–31). Em sua Retórica , Aristóteles define a atividade envolvida na philia (τ φ φιλενν) como:
“querer por alguém o que se pensa ser bom, para o seu bem e não para o próprio, e estar inclinado, na medida do possível, a fazer tais coisas por ele” (1380b36–1381a2)
quanto aos escravos, no entanto, há uma ligeira modificação com a questão de saber se é possível ser amigo de um escravo:
“não há nada de comum entre ambas as partes; o escravo é um instrumento vivo; como escravo não se pode ser, pois, amigo seu. Mas como homem você pode; porque parece ser de certa justiça entre um homem e outro que ambos participem de um sistema de lei ou sejam parte de um contrato; portanto, pode também existir amizade com ele enquanto é homem ” (1161 b).
no Livro IV da Ética nicomáquea torna-se uma virtude social (“bondade”) entre o excesso de lisonja e o defeito de ser briguento e descontentífico. Depois de incluir a philia entre as virtudesticas, retoma a questão e dedica-lhe dois livros inteiros: o VIII e o IX.A amizade é um dos bens mais valiosos entre os objetivos do homem virtuoso, um bem sem o qual será impossível alcançar a felicidade de uma vida plena.
“amistad amizade: é, de fato, uma virtude, ou é acompanhada de virtude, e, além disso, é o mais necessário para a vida. Sem amigos ninguém quereria viver, mesmo quando possuísse todos os demais bens; até os ricos e os que têm cargos e poder parecem ter necessidade sobretudo de amigos; porque de que serve esse tipo de prosperidade se se priva da Faculdade de fazer bem, que se exerce preferencialmente e do modo mais louvável em relação aos amigos?”ética nicomáquea, 1155a 1-10
Aristóteles faz uma classificação própria de amizades:
- a amizade de utilidade, baseada na obtenção de algo que nos é benéfico por parte do amigo.
- a amizade baseada no prazer, baseada na obtenção de prazer mútuo e que Aristóteles atribui especialmente aos jovens.
- a amizade virtuosa, que é na amizade perfeita, porque reúne aqueles iguais que são bons e que se destacam em virtude. Ele compartilha uma apreciação do bem e virtuoso da vida e não tem uma razão para lucrar.