a contaminação da vacina com SV40 ocorreu nos Estados Unidos e noutros países entre 1955 e 1961.
Símia vacuolating vírus 40, conhecido como SV40, é um vírus encontrado em macacos e humanos, que tem o potencial de causar câncer, principalmente em animais, embora a pesquisa indica que ele não causa câncer em seres humanos. No entanto, pode ser virtualmente impossível excluir tal ligação. Logo após a sua descoberta, a SV40 foi identificada nos primeiros lotes da forma oral da vacina contra a poliomielite. As vacinas em que SV40 foi encontrado, foram produzidas entre 1955 e 1961 por Lederle (agora uma subsidiária da Wyeth). A contaminação pode ter sido na estirpe original de semente (SOM codificado) ou no substrato—células renais primárias de macacos infectados utilizados para cultivar o vírus da vacina durante a produção.tanto a vacina Sabin (oral, vírus vivo) como a vacina Salk (injectável, vírus morto) foram afectadas; a técnica utilizada para inactivar o vírus da poliomielite na vacina Salk, através de formaldeído, não matou fiavelmente a SV40. A vacina contaminada continuou a ser distribuída ao público até 1963.
era difícil detectar pequenas quantidades de vírus até o advento da reação em cadeia da polimerase; desde então, amostras armazenadas de vacina feitas após 1962 têm testado negativo para SV40. Em 1997, Herbert Ratner de Oak Park, Illinois, deu alguns frascos de vacina Salk 1955 para o pesquisador Michele Carbone. Ratner, o Comissário de saúde de Oak Park na altura em que a vacina Salk foi introduzida, manteve estes frascos de vacina no frigorífico durante mais de quarenta anos. Ao testar esta vacina, Carbone descobriu que ela continha não só a estirpe SV40 já conhecida por ter estado na vacina Salk (contendo dois potenciadores de 72-bp), mas também a mesma estirpe SV40 de crescimento lento atualmente encontrada em alguns tumores malignos e linfomas (contendo um potenciador de 72-bp). Não se sabe até que ponto o vírus era difundido entre os seres humanos antes da década de 1950, embora um estudo tenha descoberto que 12% de uma amostra de estudantes de medicina alemães em 1952 – antes do advento das vacinas – tinham anticorpos SV40.
Uma análise apresentada na Conferência de substrato de células da vacina em 2004 sugeriu que as vacinas usadas nos países do antigo bloco soviético, China, Japão e África, poderiam ter sido contaminadas até 1980, o que significa que centenas de milhões mais poderiam ter sido expostas ao vírus sem o conhecimento.os estudos de nível populacional não mostram evidência de qualquer aumento na incidência de cancro como resultado da exposição, embora a SV40 tenha sido extensivamente estudada. Um seguimento de trinta e cinco anos não encontrou nenhum excesso dos cancros comumente associados com SV40.