Em outubro de 2017, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) celebra cem dias de coleta de dados científicos na Lua. Cem Dias de lua. São 100 oportunidades para observar mudanças da noite para o dia, fotografar a superfície em diferentes ângulos solares, medir o aumento e a queda de temperaturas, e estudar a forma como certos químicos reagem ao ciclo diário de luz e temperatura, entre outras coisas. Mas deves estar a pensar…o que é um dia lunar?o que queremos dizer quando dizemos que o LRO está na Lua há 100 dias lunares? A resposta curta é esta: um dia é a duração do tempo entre dois noons ou o pôr-do-sol. São 24 horas na Terra, 708,7 horas (29,53 dias terrestres) na Lua. Podemos ver um dia passando na Lua observando seu ciclo de fases de um mês, e a partir de 16 de outubro de 2017, A LRO já assistiu este ciclo 100 vezes desde o início de sua missão de exploração e ciência em 15 de setembro de 2009.mas como muitas vezes acontece na astronomia, a situação é um pouco mais complicada. O problema começa com a mera fixação de uma definição do dia da palavra.em qualquer local dado na terra, um dia solar local é o tempo que leva o sol para retornar ao mesmo ponto no céu. Para ser mais preciso, definimos uma linha no céu, o meridiano, que corre entre norte e sul e passa pelo zênite (o ponto de reta). O meio-dia Local é o tempo em que o sol está centrado no meridiano, e um dia solar local é o tempo entre dois noons locais sucessivos.
a duração deste tipo de dia varia ao longo do ano. Atualmente, pode ser até 21 segundos mais curto ou 29 segundos mais longo do que 24 horas. Esta variação é devido à excentricidade da órbita da Terra (a órbita é uma elipse, não um círculo), e a obliquidade da elíptica (o eixo da Terra é inclinado em relação à sua órbita).para que não tenhamos de reiniciar os relógios o tempo todo, é conveniente definir um dia solar médio, a média do dia solar local ao longo de um ano inteiro. Um dia solar médio tem exactamente 24 horas. Na verdade, definimos uma hora como 1/24 de um dia solar médio.
O dia solar médio não pode ser a média ao longo de qualquer ano arbitrário. A excentricidade e a obliquidade variam ao longo do tempo, e por causa da precessão dos equinócios, o efeito da obliquidade desliza através do calendário, alternadamente reforçando e cancelando o efeito da excentricidade ao longo de dezenas de milhares de anos. A terra também está desacelerando, principalmente devido a interações de maré com a lua.o dia solar médio é o dia solar médio teórico, calculado através da fixação da excentricidade, obliquidade, precessão e taxa de rotação aos valores ao meio-dia em Greenwich, Inglaterra, em 31 de dezembro de 1899, usando a teoria do movimento aparente do sol desenvolvido por Simon Newcomb nos anos 1890. Nós definimos o comprimento de um segundo como um certo número de ondas na radiação de um átomo de césio, e dizemos que um dia solar médio é 86400 desses segundos. Para a continuidade histórica, o número de ondas foi escolhido de modo que este segundo é de 1/86400 do dia solar médio definido pela teoria de Newcomb.o conceito de um dia solar pode ser estendido a outros corpos no sistema solar, incluindo a nossa lua. Um dia solar médio na Lua, um dia lunar para abreviar, é 29.5306 dias da Terra. Os dias lunares locais podem variar ainda mais do que os dias solares na terra, mais de 6 horas mais curtos ou 7 horas mais do que a média. Os 100 dias lunares celebrados pela LRO em outubro de 2017 são dias lunares médios.porque a Lua está arrumada na terra, ela sempre mostra a terra a mesma face. Isto também significa que ele gira na mesma taxa que orbita. Um dia lunar demora exactamente o mesmo tempo que uma órbita completa em relação ao sol. Um dia lunar também corresponde a um ciclo completo das fases visíveis da terra, de modo que um dia lunar é o mesmo que um mês sinódico.
Neste ponto, não deve surpreendê-lo que existem outros tipos de dias (sidereal, por exemplo) e meses (anomalístico e draconiano, para citar dois). Mas isso é uma história para outra altura.