droga krajowa była jedną z pierwszych utwardzonych (zagęszczonych) dróg przecinających Góry Appalachów.
Kongres Stanów Zjednoczonych zezwolił na budowę drogi krajowej w 1806 roku. W 1811 roku Kongres przyznał prywatnym budowniczym kontrakty na budowę drogi. Wojna 1812 roku uniemożliwiła rozpoczęcie prac aż do 1815 roku. Budowa rozpoczęła się w Cumberland w stanie Maryland, a wykonawcy ukończyli drogę do Wheeling w Wirginii (dzisiejsza Wirginia Zachodnia) w 1817 roku. Ostatecznie rząd federalny przedłużył trasę do St. Louis w stanie Missouri.
oryginalny odcinek drogi krajowej przez góry Appalachów podążał szlakiem Indian amerykańskich znanym jako ścieżka Nemacolina. Nemacolin był przywódcą Lenape. Thomas Cresap poprawił ścieżkę w późniejszych latach, ale ludzie żyjący na Terytorium Północno-Zachodnim nadal mieli trudności z przemierzaniem Appalachów. W 1802 roku rząd federalny obiecał dostarczyć Ohioans drogę, która połączyła wkrótce stan z punktami na wschód od Appalachów. Droga krajowa pomogła wypełnić to zobowiązanie. W latach 1825-1838 droga krajowa została przedłużona przez Ohio. Rząd federalny zezwolił poszczególnym stanom, w tym Ohio, na utrzymanie drogi krajowej. Aby pokryć związane z tym koszty utrzymania, Ohio przekształciło drogę krajową w drogę płatną. Droga krajowa poprawiła transport i komunikację między granicą a wschodnim wybrzeżem, pomagając w zwiększeniu liczby ludności Ohio. Większość Ohioan nadal jednak polegała na rzece Ohio i jeziorze Erie, aby wysyłać swoje towary na główne rynki wschodnich Stanów Zjednoczonych. Znaczenie drogi krajowej zmniejszyło się wraz z pojawieniem się kanałów w 1820 i 1830 roku oraz z kolejami w 1840 i 1850 roku. współczesny U. S. Route 40 podąża oryginalną trasą drogi krajowej.
„Historic National Road” została oznaczona jako „All-American Road” w „National Scenic Byway System” przez Departament Transportu Stanów Zjednoczonych w 2002 roku.
- Zbiory historyczne Ohio w dwóch tomach. Vol. II. C. J. Krehbiel & Co., Drukarki i segregatory, 1902.
- Hulbert, Archer Butler. The Old National Road: a Chapter of American Expansion. Columbus, OH: F. J. Heer, 1901.
- Raitz, Karl, ed. Droga Krajowa.
- Schneider, Norris Franz. Droga krajowa: Główna ulica Ameryki. Columbus: The Ohio History Connection, 1975.
- Writers’ Program of the work Projects Administration in the State of Ohio Writers’ Program. Droga Krajowa w piosence i historii. Columbus: The Ohio History Connection, 1940.