Nyasasaurus parringtoni – een kanshebber voor de vroegste dinosaurus die bekend is bij de wetenschap
Er is weinig fossiel bewijs gevonden dat suggereert wanneer de eerste dinosaurussen evolueerden. Paleontologen hebben een aantal dinosaurus specimens uit de zuidelijke continenten opgegraven, met name Zuid-Amerika, deze dateren uit het Late Trias (Carnian faunal Stadium). Echter, door het Late Trias zo ‘ n 225 miljoen jaar geleden, is er bewijs dat de drie grote geslachten van de Dinosauria-Theropoda, Sauropoda en de Ornithischian (vogel-hipped dinosaurussen) waren al in ontwikkeling. Dit suggereert dat de dinosauriërs een snelle diversificatie hebben ondergaan tijdens het Late Trias, of deze groepen dinosauriërs kunnen een gemeenschappelijke voorouder delen die veel eerder bestond, omdat de dinosauriërs ergens in het Midden-Trias zijn geëvolueerd.het fossiel bewijs voor een veel vroegere evolutie van de Dinosauria moet nog worden opgegraven, maar een team van internationale wetenschappers heeft gerapporteerd over de analyse van enkele fragmentarische botten die intrigerend kunnen suggereren dat de eerste dinosauriërs zo ‘ n 240 miljoen jaar geleden geëvolueerd zijn, veel eerder dan veel paleontologen eerder dachten.in het wetenschappelijke tijdschrift “Biology Letters” beschrijft een onderzoeksteam bestaande uit wetenschappers van het Natural History Museum (Londen), de Universiteit van Californië en de Universiteit van Washington de fragmentarische fossielen van een klein tweevoetig reptiel dat anatomische kenmerken vertoont die worden toegeschreven aan de Dinosauria. Deze fossielen kunnen de oudste bekende dinosaurus tot op heden voorstellen, of het kan een fossiel zijn van een andere archosaurus clade, nauw verwant aan de echte dinosaurussen.
an Illustration of Nyasasaurus (Tanzania 240 miljoen jaar geleden)
Tanzania in The Middle Triassic.m Witton / NHM de fossielen werden in het midden van de jaren dertig door Francis Rex Parrington gevonden in de gesteentelaag die bekend staat als het Lifua lid van de Manda Beds, Ruhuhu Basin, Zuid-Tanzania en ongeveer twintig jaar later geschonken aan het Natural History Museum (Londen). Met behulp van biostratigrafische analyse, (het bestuderen van fossielen van andere dieren gevonden in dezelfde laag van rots), is dit deel van de Manda Beddenvorming van Tanzania gedateerd op ongeveer 242 – 240 miljoen jaar geleden (Anisiaans faunaal stadium van het Midden Trias). Het materiaal was in opslag gelegd, maar het Anglo / Amerikaanse onderzoeksteam analyseerde de fossielen, die bestaan uit een bovenarmbeen van de rechterarm (opperarmbeen), drie gedeeltelijke pre sacrale wervels (rugbeenderen van voor de heup) en drie sacrale wervels, fuseerden de rugbeenderen over de heupgewrichten. Deze fossielen vertonen anatomische en morfologische eigenschappen die zijn erkend in bekende dinosaurusgeslachten. Dit zou kunnen suggereren dat de fossielen een basale vorm van de dinosaurussen vertegenwoordigen, aangeduid als een dinosauriform.
fossielen leveren bewijs van een dinosaurus?
fossiel materiaal en close-up van de dwarsdoorsnede van het opperarmbeen met tekenen van snelle botgroei.
Picture Credit: Biology Letters
bovenstaande afbeelding toont de fossiele botten en wetenschappelijke tekeningen gemaakt. Ook inbegrepen zijn close ups van geverfd gedeelte van dia materiaal uit de dwarsdoorsnede analyse van het opperarmbeen. Dit onthulde snelle botgroei geassocieerd met een actief dier, vergelijkbare histologie is geregistreerd in dinosaurus bot studies.het dier heeft de naam Nyasasaurus parringtoni gekregen, omdat de fossielen dicht bij het Nyasa-meer (ook bekend als het Malawimeer) werden gevonden, terwijl de soortnaam F. R. Parrington eert die het holotype vond. Leven onder andere soorten reptielen zoals de Rhynchosaurussen, Cynodonts en Dicynodonts N. parringtoni was waarschijnlijk ongeveer 2-3 meter lang, waarvan het grootste deel bestond uit een lange, dunne staart. Het was hoogstwaarschijnlijk tweevoetig en zeer cursorieel. Het is niet bekend of dit reptiel vleesetend was.
na de Perm – massa-extinctie die het einde van het Paleozoïcum markeerde, waren er een aantal verschillende soorten reptielen die gediversifieerd waren om de niches te vullen die overgebleven waren door het enorme aantal uitgestorven aardse geslachten. Wetenschappers hebben gespeculeerd dat de voorouders van de Dinosauria slechts een dergelijke groep waren, onderdeel van een grotere groep reptielen bekend als de Archosaurussen. De anatomie van de enkelbeenderen van dinosaurussen verschilt van de meeste andere Archosaurussen, ze hebben een rechte scharnierverbinding tussen de enkel en de middenvoetsbeenderen van de voet. Dit staat bekend als een”mesotarsale enkel”. Het is deze opstelling van botten die de Dinosauria een voordeel kan hebben gegeven ten opzichte van andere Trias reptielen omdat het een basis lijkt te bieden voor een snellere voortbeweging op het land. Er zou kunnen worden gesuggereerd dat de vroegste echte dinosaurussen vlootvoetige, behendige lopers waren en geleidelijk, iets beter aangepast om snel te bewegen op het land, deze dieren met hun “specifieke enkel bot opstelling” gediversifieerd en geëvolueerd tot een groot aantal vormen – waaruit de Theropoda, de sauropoden en de vogel-hipped Ornithischians.
het opperarmbeen (bovenarmbeen) heeft een botflens die diende als ankerpunt voor sterke borstspieren. Deze functie staat bekend als een deltopectorale kuif; strekt zich uit langs de zijkant van het bot voor bijna een derde van de lengte van het opperarmbeen. Dit is een anatomische eigenschap die wordt gezien in fylogenieën gerelateerd aan de Dinosauria. Het voorste uiteinde van deze kuif is zijdelings naar buiten geduwd, een kenmerk van het opperarmbeen dat alleen bij bepaalde dinosaurussen wordt gezien, zoals de Late Triassische Heterodontosaurus.
Op basis van dit bewijs kan N. parringtoni de vroegst bekende dinosaurus tot op heden voorstellen. Echter, de wetenschappers die verantwoordelijk zijn voor dit onderzoek stoppen met het verklaren van dit materiaal als definitief toebehorend aan een vroeg lid van de Dinosauria. Het fossielmateriaal is fragmentarisch en er zullen nog meer fossielen van de Nyasasaurus-geslachten gevonden moeten worden voordat dit exemplaar kan worden toegeschreven aan een basaal lid van de dinosauriërs.
de schaarste van het fossielenbestand van gewervelde dieren uit het middelste Trias voorkomt dat paleontologen een vollediger beeld kunnen opbouwen van de evolutionaire ontwikkeling van de Dinosauria. Uit het tot op heden ontdekte bewijs blijkt dat de dinosaurussen op het zuidelijk halfrond zijn geëvolueerd, maar welke van de verschillende vormen van Archosaurus de directe voorouders van de Dinosauria zijn, is zeer moeilijk te beoordelen. Een nauw verwant, zustertaxon aan de Dinosauria bekend als de Silesauridae deelt een aantal anatomische kenmerken met echte dinosaurussen en deze dieren kunnen een gemeenschappelijke voorouder hebben gehad. Voorbeelden van Silesauriden zijn gevonden in dezelfde regio van Tanzania als de fossielen van N. parringtoni, inderdaad, gezien de fragmentarische aard van het holotype materiaal; paleontologen kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten dat N. parringtoni een lid is van de Silesauridae en niet een basaal lid van de Dinosauria.
Het is ook mogelijk dat cursoriële reptielen die in dezelfde omgeving leven, eigenschappen hebben ontwikkeld die we nu onafhankelijk van elkaar associëren met de Dinosauria. Dit zou een voorbeeld zijn van convergente evolutie. Het is duidelijk dat er meer fossiel bewijs nodig is voordat paleontologen vol vertrouwen de Dinosauria kunnen terugdateren tot het middelste Trias van zuidelijk Afrika.
om een blogartikel te lezen over silesauride ontdekkingen in Tanzania: mogelijk bewijs van de vroegste dinosaurussen