veneus lek is een onvermogen om een erectie te handhaven in aanwezigheid van voldoende arteriële bloedstroom door de cavernosale slagaders van de penis. Het defect ligt in de overmatige drainage van aderen in het cavernosale weefsel van de penis, die de normale erectiele functie ondermijnt. Dit zorgt voor een buitengewone veneuze drainage uit de corpora cavernosa van de penis ondanks het bestaan van een stijve erectie en slaagt er niet in om bloed voldoende in de lichaamskamers te vangen om een erectie van voldoende sterkte of voldoende lange tijd te behouden. Er wordt nog steeds betwist wat de oorzaak is van de overmatige lekkage die kenmerkend is voor de aandoening. Er wordt echter meestal gedacht dat het defect zich bevindt in het bindweefsel van de tunica albuginea rond de aderen van de penis (vooral de diepe dorsale ader van de penis, een paar cavernosale aders en twee paar para-arteriële aders tussen de fascia van de bok en de tunica albuginea van de penis).
onlangs werden hemodynamische studies uitgevoerd bij zowel verse als ontdooide menselijke kadavers waarbij een stijve erectie zonder uitzondering haalbaar was ondanks het verlies van de rekbaarheid van het cavernosale weefsel bij kadaverachtige sinusoïden. Dit impliceert dat een stijve erectie van de penis slechts een mechanische gebeurtenis is en, bijgevolg, dat de aderen van de penis een centrale rol spelen bij het bereiken van een stijve erectie. Dit is duidelijk een vertakking van het onderschrijven van de determinant rol van de erectie-gerelateerde aderen in menselijke erectiele functie.
bovendien tonen cavernosogrammen aan dat te grote lekkende aders drainage van de corpora cavernosa kunnen veroorzaken. Histologische monsters van cavernosaal weefsel bij patiënten met bevestigde veno-occlusieve stoornis vertonen veranderingen in de structuur van collageen en elastine waaruit het bindweefsel van de penis bestaat in vergelijking met een controlegroep. Deze veranderingen kunnen verantwoordelijk zijn voor dergelijke symptomen. Daarnaast zijn andere mogelijke oorzaken psychologische stress, testosterondeficiëntie, neurotisch tekort, de negatieve invloed van een geneesmiddel, iatrogene en chronische systemische ziekten zoals diabetes en lage urinewegsymptomen.