overzicht
onbekend bij de inheemse bevolking van de nieuwe wereld, werd hun lot bepaald door politieke en economische krachten die over de Atlantische Oceaan in Europa plaatsvonden. Tegen het einde van de vijftiende eeuw zouden duizenden avonturiers de oceaan oversteken om binnen een paar eeuwen te veroveren wat de Indianen duizenden tot jaren had gekost om te bewonen. Dit” tijdperk van exploratie ” werd bevorderd door technologische vooruitgang in maritieme praktijken, het geloof in een economische filosofie genaamd mercantilisme, en een interesse in het omzetten van de religieuze overtuigingen van de inheemse bevolking. Mercantilisme was het idee dat als een natie niet zelfvoorzienend was in haar zaken, dan zouden haar buren het domineren. De twee gebieden die rijp leken voor het vestigen van dit ideaal waren het Midden-Oosten en de Amerika ‘ s. Veel van de Spaanse conquistadores trokken naar de nieuwe wereld op zoek naar rijkdom en avontuur. Een van hen was Vasco Núñez de Balboa (1475-1519).
Achtergrond
Balboa kwam uit de gelederen van die lagere adel wiens zonen vaak hun fortuin zochten in West-Indië. In 1500 maakte hij deel uit van een expeditie onder leiding van Rodrigo de Bastidas (1460?), die de kust van het huidige Colombia verkende. Balboa vestigde zich in Hispaniola en kreeg een boerderij om te verzorgen. Balboa genoot niet van de agrarische levensstijl en verzamelde veel schulden. Hij wilde het land verlaten en zijn fortuin elders zoeken, maar werd verteld dat hij het eiland niet kon verlaten met uitstaande schulden. Hij besloot enkele mannen om te kopen die zich klaar maakten om op expeditie te gaan, zodat hij en zijn trouwe hond in een ton konden verstekelen. De reis werd georganiseerd in 1510 door Martín Fernández de Enciso (1470?-1528) om hulp en versterkingen te brengen naar een kolonie voor de kust van Uraba (het huidige Colombia). Toen ze aankwamen, was de kolonie in puin en waren er weinig overlevenden. De Indianen in het gebied waren vijandig en gebruikten pijlen met toppen die gedrenkt waren in GIF. Op advies van Balboa trokken de kolonisten over de Golf van Uraba naar een gebied dat bekend staat als Darien. Dit gebied was veel minder vijandig en ze stichtten de stad Antigua. Balboa begon rijkdom te vergaren van de Indianen door vriendschap met hen te sluiten of, als dat niet succesvol was, door oorlog met hen te voeren. Uiteindelijk werd Balboa gekozen als comagistraat van de nederzetting. Hij werd later door de Koning benoemd tot interim-gouverneur en kapitein-generaal van Darien.Balboa had ondertussen een reeks expedities georganiseerd om op goud en slaven te jagen. Zijn Indiase beleid combineerde het gebruik van ruilhandel, elke vorm van geweld, waaronder marteling, om informatie te verkrijgen, en de tactiek van verdeel en heers door het vormen van allianties met bepaalde stammen tegen anderen. Hij was in staat om dit te doen vanwege zijn enorme kennis van het gebied. De Indianen van Darienwerden schuchter dan die van Uraba, zodat ze gemakkelijk werden onderworpen.op een dag, in een vlaag van woede over de Spaanse liefde voor goud, vertelde een boze Indiaan over zowel een land in het zuiden bij een zee als een provincie die oneindig rijk was aan goud. Men denkt dat deze verwijzingen waren naar de Stille Oceaan en misschien naar het Inca-rijk. De verovering van dat land, zo verklaarden hun informanten, zou 1000 man vereisen. Balboa stuurde mannen om versterking te vragen; het nieuws dat ze brachten zorgde voor veel opwinding en er werd snel een grote expeditie georganiseerd. Maar Balboa kreeg geen bevel over de expeditie omdat hij uit de gratie was geraakt bij Koning Ferdinand II. in plaats daarvan ging die positie naar een oudere, machtige edelman, Pedrarias (1440?-1531). De expeditie, die meer dan 2.000 personen telde, verliet Spanje in April 1514.Balboa besloot verder te gaan zonder versterkingen en zeilde op 1 September 1513 naar Acla, op het smalste deel van de Panama landengte. Zijn troepenmacht bestond uit bijna 200 Spanjaarden en honderden Indiase vliegdekschepen. Ze marcheerden over de landengte door dichte jungles, rivieren en moerassen. Op 27 September 1513 zag Balboa, nadat hij zelf een heuvel had beklommen, de Zuidzee of de Grote Oceaan. Enkele dagen later bereikte hij de kust van de Stille Oceaan bij de Golf van San Miguel en nam bezit van de Zuidzee en de aangrenzende landen voor zijn koning. Daarna keerde hij terug en keerde in Januari 1514 terug. Toen de koning op de hoogte was van Balboa ‘ s prestatie, benoemde hij Balboa onmiddellijk tot gouverneur van de Zuidzee en Panama, maar Balboa bleef onderworpen aan het gezag van Pedrarias.toen Pedrarias uiteindelijk in juni 1514 in Darien aankwam, waren de relaties tussen de mannen gespannen. Als teken van goede trouw heeft Pedrarias zijn dochter Maria in Spanje verloofd met Balboa. Maar de onderliggende oorzaken van wrijving bleven. Zeer achterdochtig en jaloers op Balboa voerde Pedrarias beleid dat Balboa moest belemmeren. Na veel moeite gaf hij Balboa toestemming om de Golf van San Miguel te verkennen. Kort daarna besloot de koning om een rechterlijke toetsing van Pedrarias te hebben, omdat men geloofde dat hij ongeschikt was om te regeren. Een van de belangrijkste getuigen tegen Pedrarias zou Balboa zijn. Pedrarias vreesde dat Balboa ‘ s aanwezigheid en getuigenis zou bijdragen aan zijn ondergang, dus besloot hij zijn rivaal uit te schakelen. Balboa werd naar huis geroepen en werd in beslag genomen en beschuldigd van rebellie, hoogverraad en mishandeling van indianen. Na een schijnproces werd Balboa schuldig bevonden, ter dood veroordeeld en onthoofd in Januari 1519.expedities vergelijkbaar met die van Balboa op de landengte van Panama dienden om duizenden Spaanse boeren te motiveren om zich bij het leger aan te sluiten. De ontdekking van rijkdom en rijkdom verleidde deze boeren om naar de nieuwe wereld te reizen op zoek naar een nieuw leven. Een succesvolle koloniale missie kan mogelijk leiden tot een gouverneurschap of een pensioen voor de deelnemers. Als iemand extreem veel geluk had, kon hij onnoemelijke rijkdom vergaren. Andere mannen werden aangetrokken tot de nieuwe wereld door beloften van avontuur. Ze zochten naar snelle vooruitgang in het leger en voor diplomatieke carrières. Weer anderen kwamen op een missie van God. Deze mannen wilden de inheemse bevolking bekeren tot het katholicisme. Door de Amerika ‘ s tot God te bekeren, geloofden ze dat ze eeuwige zegeningen zouden ontvangen.een erfenis die Balboa probeerde na te laten was zijn behandeling van de inheemse bevolking. Balboa had een reputatie voor het behandelen van de inboorlingen met respect, het bevorderen van relaties en het houden van beloften die hij had gemaakt. Hij respecteerde de inheemse regeringen en samenlevingen en luisterde naar hen om zijn kennis van het land te vergroten. Hij hielp bij het oplossen van geschillen tussen verschillende inheemse facties en kreeg het vertrouwen van de meeste. Dit betekende niet dat hij niet snel en wreed zou zijn als hij het nodig vond. Hij gebruikte vaak foltering om informatie te verkrijgen die niet snel werd onthuld en had talloze honden in zijn commando om te gebruiken als beulen om Indiase slachtoffers aan stukken te scheuren. De ene was zijn eigen Leoncico, die zo ‘ n gerespecteerd krijger was dat hij het volledige loon van een soldaat kreeg. Echter, Balboa ‘ s stijl van regeren werd grotendeels genegeerd door de meeste mensen die naar de nieuwe wereld kwamen, en de inheemse bevolking werd voor het grootste deel behandeld als nonentities. Ondanks Balboa ‘ s behandeling werden veel van de Indianen in de nieuwe wereld uiteindelijk overweldigd door moderne wapens en onbekende ziekten. Terwijl veel inboorlingen werden vernietigd tijdens confrontaties met Europeanen, konden zelfs degenen onder de heerschappij van Balboa de aanval van de ziekte niet weerstaan. Hele dorpen werden uitgeroeid met de introductie van Europese ziekten waartegen de Indianen geen natuurlijke immuniteit hadden. Deze omvatten pokken, mazelen, en de griep. Een onbedoelde erfenis van Balboa is dus de vernietiging van hele inheemse bevolkingsgroepen door de introductie van ziekten.Balboa was de eerste Europeaan die de oostelijke oever van de grote Zuidzee (de Grote Oceaan) zag, op 13 September 1513. Hoewel hij vaak ten onrechte wordt gecrediteerd om het te noemen, werd het eigenlijk genoemd door de Portugese ontdekkingsreiziger FerdinandMagellan (1480?-1521) tijdens zijn rondvaart over de wereld. Hij noemde het zo omdat het water zo kalm leek. Hij noemde het waterlichaam Pacifica (wat vrede betekent). Balboa claimde de Stille Oceaan en al zijn kusten voor Spanje. Deze ene daad opende de weg voor Spaanse exploratie en verovering langs de westkust van Zuid-Amerika, waardoor Spanje een vaste voet aan de grond kreeg in deze regio van de wereld. Het was door Balboa ’s verovering van deze regio en de informatie die hij kreeg door verkenning dat veroveringen verder naar het zuiden konden worden gemaakt, zoals die over de Inca’ s.de Spaanse veroveraars waren over het algemeen vastberaden en bruut in hun obsessie met goud en rijkdom in dit deel van de wereld. Balboa was burgemeester van de eerste winstgevende nederzetting in Amerika, maar zijn soort heerschappij werd zelden gezien in de nieuwe wereld. De meeste van de conquistadores werden gedreven door hun hebzucht en lust voor goud, vaak draaien op elkaar om een deel te krijgen. Ze decimeerden al snel grote Indiase populaties en tegelijkertijd bevrijdden ze van een groot deel van hun rijkdom. Tegelijkertijd werd Portugal rijk van zijn pas opgerichte handelsroutes over zee naar India. Zo hadden Portugal en Spanje de eerste voorsprong genomen in de race om rijkdom uit verre landen. De Engelsen, Nederlanders en Fransen, die betoogden dat de zeeën open moesten zijn en dat het bezit van land afhankelijk moest zijn van bezetting, zouden deze positie spoedig betwisten. Al snel zouden alle vijf deze landen wedijveren om de heerschappij van deze landen.
JAMES J. HOFFMANN
verder lezen
Berger, Josef. Ontdekkers van de nieuwe wereld. New York: American Heritage Publishing Co., Incl., 1960.
Faber, Harold. De ontdekkers van Amerika. New York: Macmillan Publishing Company, 1992.
Lomask, Milton. Exploratie: Geweldige Levens. New York: Macmillan Publishing Company, 1988.