Vaccincontaminatie met SV40 vond plaats in de Verenigde Staten en andere landen tussen 1955 en 1961.
Simian vacuolating virus 40, bekend als SV40, is een virus dat wordt gevonden bij apen en mensen, dat het potentieel heeft om kanker te veroorzaken, voornamelijk bij dieren, hoewel onderzoek uitwijst dat het geen kanker veroorzaakt bij mensen. Niettemin kan het vrijwel onmogelijk zijn om een dergelijke verbinding uit te sluiten. Kort na de ontdekking werd SV40 geïdentificeerd in vroege partijen van de orale vorm van het poliovaccin. De vaccins waarin SV40 werd gevonden, werden tussen 1955 en 1961 geproduceerd door Lederle (nu een dochteronderneming van Wyeth). De besmetting kan zich hebben voorgedaan in de oorspronkelijke zaadstam (gecodeerd SOM) of in de substraat—primaire niercellen van geïnfecteerde apen die tijdens de productie werden gebruikt om het vaccinvirus te kweken.
zowel het Sabin-vaccin (oraal, levend virus) als het Salk-vaccin (injecteerbaar, gedood virus) werden aangetast; de techniek die werd gebruikt om het poliovirus in het Salk-vaccin met formaldehyde te inactiveren, doodde SV40 niet betrouwbaar. Het besmette vaccin werd tot 1963 onder het publiek verspreid.
Het was moeilijk om kleine hoeveelheden virus op te sporen tot de komst van de polymerasekettingreactie; sindsdien hebben opgeslagen monsters van vaccin gemaakt na 1962 negatief getest op SV40. In 1997 gaf Herbert Ratner uit Oak Park, Illinois, enkele flesjes van 1955 Salk vaccin aan onderzoeker Michele Carbone. Ratner, de gezondheidscommissaris van Oak Park op het moment dat het Salk-vaccin werd geïntroduceerd, had deze flesjes vaccin meer dan veertig jaar in een koelkast bewaard. Bij het testen van dit vaccin ontdekte Carbone dat het niet alleen de SV40-stam bevatte waarvan al bekend was dat het in het Salk-vaccin zat (met twee 72-bp-versterkers), maar ook dezelfde langzaam groeiende SV40-stam die momenteel wordt aangetroffen in sommige kwaadaardige tumoren en lymfomen (met één 72-BP-versterker). Het is onbekend hoe wijdverbreid het virus was onder mensen voor de jaren 1950, hoewel een studie bleek dat 12% van een steekproef van Duitse medische studenten in 1952 – voorafgaand aan de komst van de vaccins – had SV40 antilichamen.
een analyse die werd gepresenteerd tijdens de Conferentie over het substraat van Vaccincellen in 2004 suggereerde dat vaccins die werden gebruikt in de landen van het voormalige Sovjetblok, China, Japan en Afrika, tot 1980 besmet zouden kunnen zijn geweest, wat betekent dat honderden miljoenen anderen onbewust aan het virus zouden kunnen zijn blootgesteld.
populatieniveau studies tonen geen aanwijzingen voor een toename van de incidentie van kanker als gevolg van blootstelling, hoewel SV40 uitgebreid is onderzocht. Een vijfendertig jaar followup vond geen overmaat van de kanker gewoonlijk geassocieerd met SV40.