De geschiedenis van unified communications is gekoppeld aan de evolutie van de ondersteunende technologie. Oorspronkelijk waren zakelijke telefoonsystemen een private branch exchange (PBX) of sleuteltelefoonsysteem geleverd en beheerd door de lokale telefoonmaatschappij. Deze systemen gebruikten de analoge of digitale circuits van het telefoonbedrijf om telefoongesprekken van een centraal kantoor (CO) aan de klant te leveren. Het systeem-PBX of sleuteltelefoonsysteem-accepteerde het gesprek en leidde het gesprek naar de juiste extensie of lijnweergave op de telefoons op het kantoor van de klant.
in de jaren tachtig werden voicemail-systemen met IVR-achtige functies erkend als een toegangsmechanisme tot bedrijfsinformatie voor mobiele werknemers, vóór de explosie van mobiele telefoons en de proliferatie van PC ‘ s. E-mail begon ook te groeien in populariteit, en al in 1985, e-mail leesfuncties werden beschikbaar gesteld voor bepaalde voicemail.
De term unified communications ontstond halverwege de jaren negentig, toen messaging en real-time communicatie begon te combineren. In 1993 ontwikkelde Thinkrite (VoiceRite) het unified messaging system, POET, voor intern gebruik van IBM. Het werd geïnstalleerd in 55 IBM Amerikaanse filialen voor 54.000 werknemers en geïntegreerd met IBM OfficeVision / VM (PROFS) en IBMers voorzien van een telefoonnummer voor voicemail, fax, alfanumerieke paging en follow-me. POET was in gebruik tot 2000. Eind jaren negentig ontwikkelde een in Nieuw-Zeeland gevestigde organisatie, IPFX, een commercieel beschikbaar presence product, waarmee gebruikers de locatie van collega ‘ s kunnen zien, beslissingen kunnen nemen over hoe ze contact met hen kunnen opnemen en kunnen bepalen hoe hun berichten werden behandeld op basis van hun eigen aanwezigheid. De eerste full-featured geconvergeerde Telefonie/UC-aanbod was de Nortel Succession MX (Multimedia eXchange) product, die later bekend werd als Nortel Multimedia Communications Server (MCS 5100).
het grootste nadeel van deze dienst was de afhankelijkheid van het telefoonbedrijf of de leverancierspartner om (in de meeste gevallen) het PBX-of sleuteltelefoonsysteem te beheren. Dit resulteerde in een resterende, terugkerende kosten voor klanten. Na verloop van tijd werd de PBX meer geprivatiseerd, en interne medewerkers werden ingehuurd om deze systemen te beheren. Dit werd meestal gedaan door bedrijven die het zich konden veroorloven om deze vaardigheid in-house te brengen en daardoor de verplichting om de telefoonmaatschappij of hun lokale PBX-leverancier op de hoogte te stellen elke keer dat er een verandering in het systeem nodig was. Deze toenemende privatisering leidde tot de ontwikkeling van krachtigere software die de bruikbaarheid en beheersbaarheid van het systeem verhoogde.
toen bedrijven IP-netwerken in hun omgeving begonnen in te zetten, begonnen bedrijven deze netwerken te gebruiken om spraak te verzenden in plaats van te vertrouwen op traditionele telefoonnetwerkcircuits. Sommige leveranciers zoals Avaya en Nortel creëerden circuitpakketten of kaarten voor hun PBX-systemen die hun communicatiesystemen konden verbinden met het IP-netwerk. Andere leveranciers zoals Cisco creëerde apparatuur die in routers kan worden geplaatst om spraakoproepen over een bedrijfsnetwerk van site naar site te vervoeren. De beëindiging van PBX-circuits die over een netwerk worden getransporteerd en aan een ander telefoonsysteem worden geleverd, wordt traditioneel gesproken als Voice over IP (Voice over Internet Protocol of VoIP). Dit ontwerp vereist speciale hardware aan beide uiteinden van de netwerkapparatuur om de beëindiging en levering op elke locatie te bieden. Na verloop van tijd realiseerden Siemens, Alcatel-Lucent, Cisco, Nortel, Avaya, Wildix en Mitel het potentieel om het traditionele PBX-of sleutelsysteem te elimineren en te vervangen door een oplossing op basis van IP. Deze IP-oplossing wordt alleen aangestuurd door software, waardoor de behoefte aan “switching” – apparatuur op de locatie van de klant verdwijnt (bewaar de apparatuur die nodig is om verbinding te maken met de buitenwereld). Dit creëerde een nieuwe technologie, nu genaamd IP telefonie. Een systeem dat alleen gebruik maakt van IP-gebaseerde telefoonservices, in plaats van een oud PBX-of sleutelsysteem, wordt een IP-telefoonoplossing genoemd.
met de komst van IP-telefonie was de handset niet langer een digitaal apparaat dat aan een koperen lus van een PBX hing. In plaats daarvan leefde de handset op het netwerk als een ander computerapparaat. Het transport van audio was daarom niet langer een variatie in spanningen of modulatie van de frequentie zoals met de handsets van vroeger, maar eerder het coderen van het gesprek met behulp van een CODEC (G.711 oorspronkelijk) en het vervoer ervan met een protocol zoals het real-time Transport Protocol (RTP). Wanneer de handset gewoon een andere computer is die op het netwerk is aangesloten, kunnen geavanceerde functies worden geboden door computertoepassingen op verschillende manieren te laten communiceren met servercomputers elders; toepassingen kunnen zelfs worden geüpgraded of pas op de handset worden geïnstalleerd.
wanneer de inspanningen van aanbieders van Unified Communications solutions in aanmerking worden genomen, is het algemene doel om zich niet langer strikt te concentreren op het telefoniegedeelte van de dagelijkse communicatie. De Vereniging van alle communicatie-apparaten binnen een enkel platform biedt de mobiliteit, aanwezigheid en contactmogelijkheden die verder reiken dan de telefoon naar alle apparaten die een persoon kan gebruiken of tot hun beschikking hebben.
gezien het brede toepassingsgebied van unified communications is er een gebrek aan communautaire definitie, aangezien de meeste oplossingen afkomstig zijn van propriëtaire leveranciers. Sinds maart 2008 zijn er verschillende open source projecten met een UC focus, zoals Druid en Elastix, die zijn gebaseerd op Asterisk, een toonaangevend open source Telefonie project. Het doel van deze open source UC-projecten is om de open source-gemeenschap van ontwikkelaars en gebruikers inspraak te geven in unified communications en wat het betekent.
IBM betrad de unified communications marktplaats met verschillende producten, te beginnen in 2006 met de bijgewerkte release van een unified communications middleware platform, IBM Lotus Sametime 7.5, evenals gerelateerde producten en diensten zoals IBM WebSphere Unified Messaging, IBM Global Technology Services – Converged Communications Services, en meer. In oktober 2007 kwam Microsoft op de UC-markt met de lancering van Office Communications Server, een software-gebaseerde applicatie die draait op Windows. In maart 2008 lanceerde Unison Technologies Unison, een software-gebaseerde unified communications-oplossing die draait op Linux en Windows.
In mei 2010 werd het Unified Communications Interoperability Forum (UCIF) aangekondigd. UCIF is een onafhankelijke non-profit alliantie tussen technologiebedrijven die interoperabiliteitsprofielen, implementatierichtlijnen en best practices creëert en test voor interoperabiliteit tussen UC-producten en bestaande communicatie-en zakelijke toepassingen. De oorspronkelijke oprichters waren HP, Juniper Networks, Logitech / LifeSize, Microsoft en Polycom.
Er bestaat enige discussie over de vraag of unified communications die op het terrein van een onderneming worden gehost hetzelfde is als unified communications-oplossingen die door een dienstverlener worden gehost, of UCaaS (UC as a Service). Hoewel beide hun respectieve voordelen bieden, kunnen al deze benaderingen worden gegroepeerd onder de overkoepelende categorie unified communications.