om een touchdown te scoren, moet een team de voetbal naar de andere eindzone brengen. In alle gridiron codes, de touchdown wordt gescoord op het moment dat de bal raakt of “breekt” het vlak van de doellijn (dat wil zeggen, als een deel van de bal is in de ruimte op, boven, of over de doellijn) terwijl in het bezit van een speler wiens team probeert te scoren in die end zone. Deze specifieke eis van de touchdown verschilt van andere sporten waarbij punten worden gescoord door het verplaatsen van een bal of gelijkwaardig object in een doel waar het geheel van het relevante object moet de hele doellijn te overschrijden om een score te worden toegekend. Het spel is dood en de touchdown scoorde op het moment dat de bal raakt vliegtuig in het bezit van een speler, of het moment dat de bal komt in het bezit van een aanvallende speler in de end zone (het bezit hebben vastgesteld door het beheersen van de bal en het hebben van een of beide voeten, afhankelijk van de regels van de competitie of een ander deel van het lichaam, met uitzondering van de handen, raken de grond). Het kleinste deel van de bal raken of direct over de doellijn is voldoende voor een touchdown om te scoren. Echter, alleen de bal telt, niet de helm van een speler, voet, of een ander deel van het lichaam. Het aanraken van een van de pylonen aan beide uiteinden van de doellijn met de bal vormt ook “het breken van het vliegtuig”.
Touchdowns worden meestal gescoord door de aanval door te lopen of door de bal. De eerste heet een rushing touchdown, en in de laatste, de quarterback gooit een touchdown pass of het doorgeven van touchdown aan de ontvanger, die ofwel vangt de bal in het veld van het spel en vordert het in de end zone, of vangt het terwijl al binnen de grenzen van de end zone; het resultaat is een touchdown ontvangst of touchdown vangst. Echter, de verdediging kan ook scoren een touchdown als ze hebben hersteld een fumble of maakte een onderschepping en terug te keren naar de tegengestelde eindzone. Speciale teams kunnen scoren een touchdown op een kickoff of punt return, of op een terugkeer na een gemiste of geblokkeerde velddoelpoging of geblokkeerd punt. In het kort, elk spel waarin een speler legaal draagt de bal over de doellijn scoort een touchdown, en de manier waarop hij het bezit verkregen is inconsequent. In de NFL, een touchdown kan worden toegekend door de scheidsrechter als een straf voor een “tastbaar oneerlijke daad”, zoals een speler die van de bank komt tijdens een spel en het aanpakken van de loper, die anders zou hebben gescoord.
een touchdown is zes punten waard. Het scoringsteam krijgt ook de mogelijkheid voor een extra punt of een tweepuntenconversie. Daarna trapt het team dat de touchdown scoorde af naar het andere team, als er nog tijd over is in de helft. In de meeste codes, een conversie wordt niet geprobeerd als de touchdown eindigde het spel en de conversie kan de uitkomst niet beïnvloeden.
het handsignaal van de officials voor een touchdown is beide armen verticaal boven het hoofd, met de handpalmen naar binnen gericht—hetzelfde signaal dat wordt gebruikt voor een velddoelpunt of conversie.
In tegenstelling tot een poging gescoord in rugby, en in tegenstelling tot de naam van het evenement, hoeft de bal niet de grond te raken wanneer de speler en de bal in de eindzone zijn. De term touchdown is een holdover van gridiron de vroege dagen toen de bal moest worden aangeraakt op de grond zoals in rugby, als rugby en gridiron waren nog steeds zeer vergelijkbaar sporten op dit punt. Deze regel werd veranderd in de moderne iteratie in 1889.