eind juni 2008 behandelde urologische dokter Zhang Wei vier baby’ s binnen 10 dagen—één slechts 10 maanden oud-voor nierstenen. Het is een aandoening die zelden voorkomt bij kinderen en kan ondraaglijke pijn veroorzaken als het gebeurt. “Dit maakte me beven als een arts, Ik voelde dat er misschien een gemeenschappelijke reden achter deze gevallen,” Zhang vertelde een Chinese krant (link in het Chinees) later.Zhang was een van de eerste mensen in China die een vermoeden kreeg van een groeiende nationale ramp die zes zuigelingen het leven zou kosten en meer dan 300.000 baby ‘ s ziek zou maken.op 16 juli van dat jaar, toen Beijing zich klaarmaakte voor de Olympische Zomerspelen, merkte Zhang de plotselinge toename van kindergevallen op aan de decaan van zijn ziekenhuis, die ze vervolgens rapporteerde aan het lokale gezondheidsbureau in de noordwestelijke provincie Gansu, die op zijn beurt de zaak naar het national health bureau bracht. Maar niemand kon erachter komen wat er gebeurde. Alle melkpoeder monsters geslaagd kwalificatietests. Het was slechts twee maanden later, toen China een nationale voedselveiligheidsnoodsituatie uitriep (link in het Chinees), dat Zhang ontdekte dat de boosdoener een chemische verbinding was genaamd melamine, gebruikt in de productie van plastic en kunstmest, die zijn weg had gevonden in babyvoeding.het incident verbrijzelde het vertrouwen van mensen in Chinese zuigelingenvoeding en in de gehele lokale voedselvoorziening. Tien jaar later blijft het diepe wantrouwen bestaan, ondanks het feit dat de overheid in de loop der jaren gezamenlijke inspanningen heeft geleverd om van zuigelingenvoeding een van de zwaarst gereguleerde (link in Chinees) voedingsmiddelen in China te maken.in totaal waren 22 bedrijven betrokken bij het tainted-milk schandaal, waaronder het staatsbedrijf Yili, een leverancier van de Olympische Spelen in Peking, volgens een nationaal onderzoek door Chinese ambtenaren die in September 2008 109 bedrijven onderzochten. Bovenaan de lijst stond Sanlu Group, met 11 partijen melkpoeder die melamine bevatten.
Sanlu, dat in 1996 begon als een staatsbedrijf in de provincie Noord-Hebei, had in 2005 een joint venture opgericht met de Nieuw-Zeelandse zuivelonderneming Fonterra, die Chinese consumenten wilde bereiken. Sanlu had in 2008 een nationaal marktaandeel van bijna 20% (link in het Chinees) in termen van totale verkoop van melkpoeder, inclusief zuigelingenvoeding.
Sanlu begon klachten te ontvangen van ouders over de ontwikkeling van nierstenen bij hun baby ’s (link in het Chinees) na het consumeren van Sanlu’ s producten in December 2007 (paywall), maar vormde pas in Mei 2008 een team om de productkwaliteiten te onderzoeken. Op dat moment, alle monsters geslaagd kwalificatietests, volgens (link in het Chinees) de advocaat van Tian Wenhua, toen voorzitter van Sanlu. Maar de nationale normen vereisen geen tests voor melamine-niemand had verwacht dat melkproducenten hun voorraden met de chemische stof zouden doctoreren. Sanlu begon pas eind Juli met het testen op melamine, nadat hij zich realiseerde dat pet food doorspekt met het spul eerder huisdieren in de VS had gedood.in Augustus identificeerde Sanlu uiteindelijk de aanwezigheid van de verbinding in de formule en traceerde het tot “eiwitpoeder” dat werd geleverd door lokale boeren, die melamine aan hun melk toevoegden om het eiwitgehalte te verhogen en voedingstesten te doorstaan. Het gehalte aan melamine in het poeder bleek zo hoog te zijn als 2.560 mg / kg—de toelaatbare dagelijkse inname voor de chemische verbinding is 0.63 mg / kg lichaamsgewicht, volgens het door de Amerikaanse Food and Drug Administration vastgestelde niveau.het schandaal brak nog steeds niet wijd open—Sanlu onthulde zijn bevindingen alleen aan lokale overheidsfunctionarissen en beloofde de media te controleren om negatieve publiciteit voor China rond de Olympische Spelen te voorkomen. Journalisten die begonnen te horen over zieke baby ‘ s voelden zich niet in staat om het te dekken gezien strikte rapportage adviezen. In plaats daarvan riep Sanlu stilletjes producten terug. Dan zijn partner Fonterra, samen met de Nieuw-Zeelandse regering, nam de zaak aan de centrale regering van China, eindelijk trekken nationale en wereldwijde aandacht voor een probleem ouders hadden gepleit met de autoriteiten om openbaar te maken voor maanden.
meer dan 100 advocaten meldden zich vrijwillig aan om gezinnen te vertegenwoordigen in claims tegen Sanlu—maar de regering zette hen onder druk om geen zaken te doen, en rechtbanken weigerden ook individuele rechtszaken te behandelen. In plaats daarvan voerde de regering een reeks vervolgingen uit.Sanlu ‘ s voorzitter Tian, een lid van de Communistische Partij, kreeg levenslang omdat hij de productie en verkoop van de besmette melk niet had stopgezet, zelfs nadat Sanlu had ontdekt dat het gevaarlijk was, terwijl verschillende andere leidinggevenden gevangenisstraffen van vijf tot vijftien jaar kregen. Een melkveehouder en een lokale leverancier die besmet poeder aan Sanlu hadden gedistribueerd, werden eind 2009 geëxecuteerd, hetzelfde jaar dat Sanlu failliet ging.
de angstaanjagende nasleep
de pijn heeft lang geduurd voor veel lijdende families, die de effecten van melamine op dat moment niet volledig begrepen. Sommigen hebben het door de jaren heen begrepen, omdat hun kinderen constant ziek blijven.Ren Chen is een 13-jarige jongen uit de provincie Hunan. Een ziekenhuis vond zijn nieren bezaaid met stenen toen hij drie was. Hij groeide op met het drinken van melk (link in het Chinees) uit Sanlu, Yili, en een andere binnenlandse merk, Nanshan, volgens een interview met nieuwsportaal Sohu. Nadat hij tien jaar geleden nierdialyse had ondergaan, verslechterde zijn nierfunctie verder in 2013—Hij heeft sindsdien twee operaties gehad-en nu omvat zijn routine drie dialyse-sessies per week. Af en toe vraagt hij aan zijn moeder: “waarom heb je mij in de wereld gebracht om te lijden?”
John Yasuda, auteur van On Feeding the Masses: An Anatomy of Regulatory Failure in China, een boek uit 2017 over voedselveiligheid in China, zei dat de hoge vraag naar melk in een welvarender China gedeeltelijk heeft bijgedragen aan de tragedie. “De regering probeerde de melkconsumptie aan te moedigen”, vertelde Yasuda aan Quartz. Maar de meeste van de grote melkconglomeraten hadden geen eigen weidegronden, dus meer en meer kleine boeren werden vastgebonden als leveranciers aan grote bedrijven, en gevraagd om veeleisende productieschema ‘ s te voldoen, zei hij.
tijdens het proces verloren ze de veiligheid uit het oog.kort na het melkpoeder-schandaal nam China een nieuwe wet inzake additieven aan en versterkte de overheidscoördinatie op het gebied van voedselveiligheid, onder meer door de herstructurering van het Agentschap dat de voedsel-en drugveiligheid beheert. China heeft ook een reeks nieuwe regels (link in het Chinees) voor zuigelingenvoeding specifiek uitgerold. De Raad van State zei in 2013 dat het land zou opbouwen van een digitaal tracking systeem om informatie over de hele formule supply chain weer te geven, een plan dat alleen is aangenomen door (link in het Chinees) provincie Guangdong tot nu toe. In januari begon China fabrikanten te verplichten hun formuleringsproducten te registreren en het aantal dergelijke producten dat een bedrijf kan hebben te beperken.
toch is het effect beperkt. Een recent onderzoek van adviesbureau McKinsey & Co. bleek dat meer dan de helft van de 10.000 ondervraagde mensen nog steeds de voorkeur geven aan een buitenlands merk voor babyvoeding. Ouders blijven voorraad op buitenlandse melkproducten in het naburige Hong Kong, soms veroorzaakt een tekort aan melkpoeder in het gebied—waardoor de stadsregering om de hoeveelheid melkpoeder te beperken Vasteland Chinese kan terug te brengen uit Hong Kong.
a trust dark hole
De angst is zo diep geworteld dat het verder gaat dan melkpoeder-voedsel geruchten over dingen zoals plastic zeewier en pitloze druiven geteeld met anticonceptiemiddelen vaak de consument in een tailspin.
Er zijn ten minste drie redenen waarom het vertrouwen van mensen in huishoudelijk voedsel niet is hersteld, merkt Huang Yanzhong op, een senior fellow voor wereldwijde gezondheid bij de Council for Foreign Relations in New York.
Een daarvan is het overmatig gebruik van pesticiden en meststoffen in de jaren tachtig (pdf, p.3), dat landbouwgrond heeft verontreinigd en kan worden overgedragen aan koeien die dat gras eten. De regering is nog maar net begonnen met het probleem aan te pakken, zei Huang in een interview met Quartz. China heeft ook een top-down reguleringsmethode, waardoor het moeilijk is voor het publiek om betrokken te raken bij het proces, vooral gezien het gebrek aan persvrijheid, zegt hij. Er is ook een algemene perceptie van een “morele neergang” in China, waar mensen proberen om geld te verdienen met alle middelen die nodig is, Huang voegt eraan toe, merkt op dat soms zelfs boeren zelf niet eten wat ze verbouwen (link in het Chinees) voor de markt.
” Het is heel moeilijk om een sterk gevoel van optimisme te hebben, ” zegt Huang.
niet dat buitenlandse melk immuun is voor veiligheidsproblemen—eerder dit jaar riep een Franse melkpoederproducent 7.000 ton zuigelingenvoeding terug nadat baby ‘ s ziek werden en producten van het bedrijf consumeerden die besmet waren met salmonella. Maar ouders nog steeds niet vertrouwen binnenlandse merken zo veel als ze doen buitenlandse degenen. Hoewel “voedsel in China over het algemeen veilig is, is het risico op een voedselveiligheidsincident nog steeds hoog”, zegt Yasuda.
voor ouders was de les dat het beter is om extra voorzichtig te zijn in plaats van spijt te hebben.”ik voel me alsof buitenlands babypoeder beter is”, zegt de 25-jarige Zeng Yingpei, die in de zuidelijke stad Foshan woont en Duitse babyvoeding koopt voor haar tweejarige. Ze citeerde het Sanlu-schandaal en citeerde een populair refrein: “er is maar één muis nodig om de hele pot pap te ruïneren.”