Summary
De roman richt zich op Mary Lennox, die in India woont met haar rijke Britse familie. Ze is een egoïstisch en onaangenaam 10-jarig meisje dat is verwend door haar bedienden en verwaarloosd door haar liefdeloze ouders. Wanneer een cholera-epidemie haar ouders en de bedienden doodt, wordt Mary Wees. Na een kort verblijf bij de familie van een Engelse predikant, wordt ze naar Engeland gestuurd om bij een weduwe-oom, Archibald Craven, te wonen op zijn enorme Yorkshire landgoed, Misselthwaite Manor. Haar oom is echter zelden in Misselthwaite. Mary wordt naar het landgoed gebracht door de hoofd huishoudster, de veeleisende mevrouw Medlock, die haar in een kamer sluit en haar vertelt het huis niet te verkennen.Maria wordt afgeschrikt als ze ontdekt dat het kamermeisje Martha niet zo dienstbaar is als de bedienden in India. Maar ze is geïntrigeerd door Martha ‘ s verhalen over haar eigen familie, in het bijzonder die over haar 12-jarige broer Dickon, die een bijna magische manier met dieren heeft. Toen Martha de overleden Mrs. Craven ‘ s ommuurde tuin, die 10 jaar eerder werd afgesloten door de oom na de dood van zijn vrouw, Mary is vastbesloten om het te vinden. Ze brengt de komende weken zwerven over het terrein en praten met de oudere tuinman, Ben Weatherstaff. Op een dag, terwijl het volgen van een vriendelijke robin, Mary ontdekt een oude sleutel die ze denkt dat de afgesloten tuin kan openen. Kort daarna ziet ze de deur in de tuinmuur, en ze laat zich in de geheime tuin. Ze vindt dat het is overwoekerd met slapende rozenstruiken en wijnstokken (het is winter), maar ze ziet een aantal groene scheuten, en ze begint te ruimen en Wieden in dat gebied.
Maria blijft de tuin verzorgen. Haar interactie met de natuur spoort een transformatie aan: ze wordt vriendelijker, attenter en extravert. Op een dag ontmoet ze Dickon, en hij begint haar te helpen in de geheime tuin. Mary ontdekt later de bron van de vreemde geluiden die ze heeft gehoord in het herenhuis: het zijn de kreten van haar vermeende zieke en kreupele tienjarige neef, de zoon van haar oom Colin, die in het huis is opgesloten en door bedienden wordt verzorgd. Hij en Mary worden vrienden, en ze ontdekt dat Colin geen spinale vervorming heeft, zoals hij heeft geloofd. Dickon en Mary nemen Colin mee naar de tuin, en daar ontdekt hij dat hij in staat is om te staan. De drie kinderen verkennen samen de tuin en planten zaden om haar te revitaliseren, en door hun vriendschap en interacties met de natuur groeien ze gezonder en gelukkiger. Wanneer haar oom terugkeert en ziet de verbazingwekkende transformatie die is opgetreden om zijn zoon en zijn voorheen verlaten tuin nu in bloei, hij omarmt zijn familie, evenals hun verjongde kijk op het leven.