In 1619, “20. en oneven negers “arriveerden voor de kust van Virginia, waar ze werden” gekocht voor victualle ” door arbeiders hongerige Engelse kolonisten. Het verhaal van deze gevangen Afrikanen heeft de toon gezet voor talloze geleerden en leraren die geïnteresseerd zijn in het vertellen van het verhaal van de slavernij in Engels Noord-Amerika. Helaas is 1619 niet de beste plek om een zinvol onderzoek te beginnen naar de geschiedenis van Afrikaanse volkeren in Amerika. Zeker, er is een verhaal te vertellen dat begint in 1619, maar het is niet geschikt om ons te helpen begrijpen slavernij als een instelling, noch om ons te helpen beter begrijpen van de ingewikkelde plaats van de Afrikaanse volkeren in de vroegmoderne Atlantische wereld. Te lang heeft de focus op 1619 ertoe geleid dat het grote publiek en geleerden belangrijkere zaken negeren en, erger nog, stilzwijgend onbetwiste veronderstellingen accepteren die ons blijven beïnvloeden op een opmerkelijk consequente manier. Als een historische signifier, 1619 kan meer verraderlijk dan leerzaam zijn.
de overdreven betekenis van 1619—nog steeds een veel voorkomend onderdeel van het curriculum van de Amerikaanse geschiedenis—begint met de vragen die de meesten van ons reflexief stellen als we kijken naar de eerste gedocumenteerde aankomst van een handvol mensen uit Afrika op een plek die op een dag de Verenigde Staten van Amerika zou worden. Ten eerste, wat was de status van de pas aangekomen Afrikaanse mannen en vrouwen? Waren het slaven? Bedienden? Iets anders? En, ten tweede, zoals Winthrop Jordan zich afvroeg in het voorwoord van zijn 1968 klassieker, Wit Over Zwart, wat dachten de blanke inwoners van Virginia toen deze donkere mensen aan wal geroeid werden en geruild voor proviand? Waren ze geschokt? Waren ze bang? Hebben ze gemerkt dat deze mensen zwart waren? Zo ja, konden ze dat wat schelen?in werkelijkheid benaderen deze vragen het onderwerp Afrikanen in Amerika niet op een historisch verantwoorde manier. Geen van deze vragen stelt de pas aangekomen Afrikanen voor als acteurs op zichzelf. Deze vragen gaan er ook van uit dat de komst van deze mensen een uitzonderlijk historisch moment was, en ze weerspiegelen de zorgen en zorgen van de wereld die we bewonen in plaats van nuttig licht te werpen op de unieke uitdagingen van het leven in het begin van de zeventiende eeuw.
Er zijn belangrijke historische correcties voor de misplaatste markering van 1619 die ons kunnen helpen betere vragen over het verleden te stellen. Het is duidelijk dat 1619 niet de eerste keer was dat Afrikanen gevonden konden worden in een Engelse Atlantische kolonie, en het was zeker niet de eerste keer dat mensen van Afrikaanse afkomst hun stempel legden en hun wil oplegden aan het land dat ooit deel zou uitmaken van de Verenigde Staten. Al in Mei 1616 waren In Bermuda zwarten uit West-Indië aan het werk die deskundig kennis verschaften over de tabaksteelt. Er is ook suggestief bewijs dat tientallen Afrikanen geplunderd uit de Spanjaarden aan boord waren van een vloot onder leiding van Sir Francis Drake toen hij aankwam op Roanoke Island in 1586. In 1526 maakten slaven Afrikanen deel uit van een Spaanse expeditie om een buitenpost te vestigen aan de Noord-Amerikaanse kust in het huidige South Carolina. Deze Afrikanen lanceerden een opstand in November van dat jaar en vernietigden effectief het vermogen van de Spaanse kolonisten om de nederzetting te onderhouden, die ze een jaar later verlieten. Bijna 100 jaar voor Jamestown, Afrikaanse acteurs in staat gesteld Amerikaanse kolonies te overleven, en ze waren net zo in staat om Europese koloniale ondernemingen te vernietigen.
Deze verhalen benadrukken extra problemen met het overdrijven van het belang van 1619. Het bevoorrechten van die datum en de Chesapeake regio wist effectief het geheugen van veel meer Afrikaanse volkeren dan het memorialiseert. De” from-this-point-forward “en” in-this-place ” narratieve boog stilt de herinnering aan de meer dan 500.000 Afrikaanse mannen, vrouwen en kinderen die al tegen hun wil de Atlantische Oceaan waren overgestoken, Europeanen geholpen en geholpen hadden bij hun inspanningen, expertise en begeleiding in een reeks van ondernemingen, geleden, gestorven en – het belangrijkste – doorstaan. Dat Sir John Hawkins tijdens de jaren 1560 achter vier slavenhandelsexpedities zat, wijst op de mate waarin Engeland meer geïnvesteerd heeft in Afrikaanse slavernij dan we ons gewoonlijk herinneren. Tienduizenden Engelse mannen en vrouwen hadden voor Jamestown betekenisvol contact met Afrikaanse volkeren in de hele Atlantische wereld. In dit licht waren de gebeurtenissen van 1619 een beetje meer gapen-inducerend dan we normaal toestaan.het vertellen van het verhaal van 1619 als een “engels” verhaal negeert ook het volledig transnationale karakter van de vroegmoderne Atlantische wereld en de manier waarop concurrerende Europese machten collectief raciale slavernij faciliteerden, zelfs als ze het oneens waren over en vochten over bijna alles. Vanaf de vroege jaren 1500 vochten de Portugezen, Spanjaarden, Engelsen, Fransen, Nederlanders en anderen om de hulpbronnen van de opkomende transatlantische wereld te controleren en werkten samen om de ontwrichting van de inheemse volkeren van Afrika en Amerika te vergemakkelijken. Zoals de historicus John Thornton ons heeft laten zien, waren de Afrikaanse mannen en vrouwen die in 1619 bijna toevallig in Virginia verschenen, daar vanwege een reeks gebeurtenissen waarbij Portugal, Spanje, Nederland en Engeland betrokken waren. Virginia maakte deel uit van het verhaal, maar het was een stip op het radarscherm.
deze zorgen over het maken van te veel van 1619 zijn waarschijnlijk bekend bij sommige lezers. Maar ze zijn misschien niet eens het grootste probleem met het te veel benadrukken van dit ene zeer specifieke moment in de tijd. Het ergste aspect van te veel nadruk 1619 kan de manier waarop het heeft gevormd de zwarte ervaring van het leven in Amerika sinds die tijd. Als we in de buurt van de 400ste verjaardag van 1619 en nieuwe werken verschijnen die zijn getimed om de “eerstheid” van de komst van een paar Afrikaanse mannen en vrouwen in Virginia herinneren, is het belangrijk om te onthouden dat historische framing vormt historische betekenis. Hoe we ervoor kiezen om het verleden te karakteriseren heeft belangrijke gevolgen voor hoe we denken over vandaag en wat we ons kunnen voorstellen voor morgen.in dat licht is het giftigste gevolg van het opheffen van het gordijn met 1619 dat het terloops witte christelijke Europeanen normaliseert als historische constanten en Afrikaanse acteurs weinig meer dan afhankelijke variabelen maakt in de poging om te begrijpen wat het betekent om Amerikaans te zijn. Het verheffen van 1619 heeft als onbedoeld gevolg dat wij ons ervan bewust zijn dat juist die Europeanen die heel overhaast en heel erg op de drempel van de dood aan de wisp van Amerika leefden, in feite al thuis waren. Maar dat waren ze natuurlijk niet. Europeanen waren de buitenstaanders. Selectief geheugen heeft ons geconditioneerd om termen als kolonisten en kolonisten te gebruiken terwijl we beter gediend zouden zijn door te denken aan de Engelsen als indringers of bezetters. In 1619 was Virginia nog Tsenacommacah, Europeanen waren de niet-inheemse soorten, en de Engelsen waren de illegale vreemdelingen. Onzekerheid was nog steeds aan de Orde van de dag.
wanneer we de fout maken om deze plaats in de tijd vast te stellen als inherent of onvermijdelijk Engels, maken we de basis voor de veronderstelling dat de Verenigde Staten al op embryonale wijze bestonden. Wanneer we toestaan dat dit idee onbetwistbaar blijft, keuren we stilletjes het idee goed dat deze plek blank, christelijk en Europees is en altijd is geweest.
wat betekent dat Voor Afrikanen en mensen van Afrikaanse afkomst? Helaas, dezelfde verraderlijke logica van 1619 die de illusie van witte permanentie versterkt maakt het noodzakelijk dat zwarten alleen, ipso facto, abnormaal, vergankelijk, en alleen aanvaardbaar in de mate dat ze zich aanpassen aan iemand anders fictieve universum. Het herinneren van 1619 kan een manier zijn om toegang te krijgen tot het geheugen en de vroege aanwezigheid van zwarte mensen in de plaats die de Verenigde Staten zou worden, te eren, maar het drukt ook in onze gedachten, onze nationale verhalen, en onze geschiedenisboeken dat zwarten niet uit deze delen komen. Wanneer we de gebeurtenissen van 1619 verhogen, stellen we de voorwaarden voor mensen van Afrikaanse afkomst om voor altijd vreemden te blijven in een vreemd land.
Het hoeft niet zo te zijn. We moeten niet negeren dat er iets waardevols gebeurde in 1619. Er zijn zeker verhalen die het vertellen waard zijn en levens die het herinneren waard zijn, maar de geschiedenis is ook een oefening in het maken van verhalen die een stem geven aan het verleden om deel te nemen aan het heden. Het jaar 1619 lijkt misschien lang geleden voor mensen die meer zijn afgestemd op de politiek van het leven in de 21e eeuw. Maar als we het fundamentele verhaal van de zwarte geschiedenis en de geschiedenis van de slavernij in Noord-Amerika beter kunnen situeren in de juiste context, dan kunnen we misschien een Amerikaanse geschiedenis verwoorden die noties van “ons” en “hen” niet essentialiseert (in de breedst mogelijke en verschillende begrippen van die woorden). Dat zou een vrij goede eerste stap zijn, en het zou het veel gemakkelijker maken om onze tanden te zetten in de rijke en gevarieerde kwesties die de wereld vandaag de dag nog steeds roilen.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Black Perspectives, een online platform voor publieke studie over wereldwijde Black thought, history and culture.