in theatrale taal verwijst de term slice of life naar een naturalistische weergave van het echte leven, soms gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord, zoals in “een toneelstuk met ‘slice of life’ dialogen”. De term ontstond tussen 1890 en 1895 als een calque uit de Franse frase tranche de vie, toegeschreven aan de Franse toneelschrijver Jean Jullien (1854-1919).Jullien introduceerde de term niet lang na een enscenering van zijn toneelstuk The Serenade, zoals Wayne S. Turney opmerkte in zijn essay “Notes on Naturalism in the Theatre”.:
De Serenade werd geïntroduceerd door het Théâtre Libre in 1887. Het is een goed voorbeeld van rosserie, dat wil zeggen, speelt omgaan met corrupte, moreel failliete personages die respectabel lijken te zijn, “glimlachen, glimlachen, verdoemde schurken…”Jullien gaf ons de beroemde apothegm definiërend naturalisme in Zijn the Living Theatre (1892):” een toneelstuk is een stukje leven op het podium gezet met kunst.”Hij gaat verder met te zeggen dat”…ons doel is niet lachen, maar denken.”Hij vond dat het verhaal van een toneelstuk niet eindigt met het gordijn, wat “slechts een willekeurige onderbreking van de actie is die de toeschouwer vrij laat om te speculeren over wat er verder gaat dan je verwacht…”
tijdens de jaren 1950 werd de term vaak gebruikt in kritische recensies van live televisiedrama ‘ s, met name teleplays door JP Miller, Paddy Chayefsky en Reginald Rose. In die tijd werd het soms synoniem gebruikt met de pejoratieve term keukengootsteen realisme overgenomen uit Britse films en theater.
in 2017, scenarioschrijver en geleerde Eric R. Williams identificeerde slice-of-life films als een van de elf super-genres in zijn scenarioschrijvers’ taxonomie, beweren dat alle feature-length verhalende films kunnen worden geclassificeerd door deze super-genres. Eén is Drama. De andere tien super-genres zijn actie, misdaad, fantasie, Horror, romantiek, Science Fiction, Sport, Thriller, oorlog en Western. Williams identificeert de volgende films als enkele voorbeelden van films in het Slice of Life super-genre: Boyhood, Captain Fantastic, Fences, Moonlight, The Terminal en Waitress.