de activiteit van schoffelen, in het bijzonder, spreekt van verschillende manieren waarop de instelling van de Amerikaanse slavernij verstoord de genderrollen mannen en vrouwen gespeeld in Afrika vóór slavernij. In South Carolina, waar rijst het dominante gewas was, schoften mannen de velden samen met vrouwen. De taak was een ontzagwekkende, gezien het feit dat de schoffel specifiek werd geïdentificeerd met vrouwenwerk in West-Afrika.
 |
|
 |
|
| Slave women cultivating a village garden, Central Africa. University of Virginia Library. | |
|
|
omdat rijst een hoofdvoedselproduct was in deze regio van Afrika, werd schoffelen beschouwd als een van de huishoudelijke taken van vrouwen, samen met koken. Ironisch genoeg verstoorde de taak van schoffelen daarom ook de genderidentiteit van de vrouwelijke slaaf. In het zuiden van de Verenigde Staten droegen slavenvrouwen met schoffels bij aan de commerciële productie van hun meesters, niet aan de voeding van hun families. in Afrika was de primaire sociale rol van de vrouw die van de moeder. In de slavernij werd dit aspect van Afrikaanse vrouwelijkheid vernederd. Terwijl de bevalling in Afrika een overgangsrite voor vrouwen was die hen meer respect opleverde, was het binnen het Amerikaanse plantagesysteem dat zich halverwege de achttiende eeuw ontwikkelde, een economisch voordeel voor de meester, die zijn arbeidskracht vermenigvuldigde door middel van slavenzwangerschap. De gemiddelde tot slaaf gemaakte vrouw beviel op negentienjarige leeftijd van haar eerste kind en baarde daarna om de twee en een half jaar een kind. Deze cyclus, aangemoedigd door de meester, was niet zonder voordelen voor de moeder. Tijdens de zwangerschap kon ze meestal meer voedsel en minder werkuren verwachten. Omdat bewezen vruchtbaarheid haar waardevoller maakte voor haar eigenaar, was ze ook minder waarschijnlijk om weg te worden verkocht van vrienden en familie. natuurlijk waren de lasten, zowel fysiek als psychologisch, die gepaard gingen met het baren van kinderen enorm voor vrouwen die tot slaaf werden gemaakt. Verwacht wordt dat de behoeften van de meester en zijn familie boven haar eigen kinderen zullen komen te staan, keert de slavinnen moeder op een grote plantage kort na de bevalling terug naar de velden en laat haar kind achter om door anderen te worden opgevoed. Op een kleinere boerderij werden de moedertaken van de slaaf gewoon toegevoegd bovenop haar gebruikelijke taken. Uit liefde voor hun kinderen kozen slavenmoeders er vaak voor om in slavernij te blijven, terwijl hun mannelijke tegenhangers probeerden te ontsnappen. De vrouwelijke slaaf werd bovendien geconfronteerd met het vooruitzicht om gedwongen te worden tot seksuele relaties met het oog op de voortplanting. Misschien meer schrijnend, zou ze getuige kunnen zijn van haar dochters die hetzelfde lot ondergaan.