De codex vorm van het boek—dat wil zeggen, het vouwen van een scroll in pagina ‘ s, wat het lezen en omgaan met het document veel gemakkelijker maakte—verschijnt tijdens de Romeinse periode. Uit een passage in Suetonius’ Divus Julius (56.6) blijkt dat Julius Caesar de eerste was die rollen, concertina-fashion, vouwde voor berichten naar zijn troepen die in Gallië campagne voerden. Maar de precieze betekenis van de passage is geenszins duidelijk. Zoals C. H. Roberts en T. C. Skeat aangeven, het idee dat ” Julius Caesar de uitvinder van de codex zou kunnen zijn geweest… is inderdaad een fascinerende propositie; maar gezien de onzekerheden rond de passage, is het twijfelachtig of een dergelijke conclusie kan worden getrokken”. Wat het bewijs van het overleven van de vroege codices duidelijk maakt is dat christenen waren een van de vroegste om wijdverbreid gebruik van de codex te maken. Verschillende christelijke papyrus codices die wij kennen dateren uit de tweede eeuw, waaronder ten minste één algemeen aanvaard als zijnde niet later dan 150 na Christus. “Al met al is het onmogelijk te geloven dat de christelijke adoptie van de codex later kan hebben plaatsgevonden dan circa 100 na Christus (het kan natuurlijk eerder zijn geweest)”. Er waren zeker praktische redenen voor de verandering. Rollen waren lastig om te lezen als een lezer wilde materiaal te raadplegen aan de andere uiteinden van het document. Verder werden rollen slechts aan één zijde geschreven, terwijl beide zijden van de codex pagina werden gebruikt.
uiteindelijk werden de vouwen in vellen gesneden, of “bladeren”, en aan elkaar gebonden langs een rand. De ingebonden pagina ‘ s werden beschermd door stijve omslagen, meestal van hout omsloten met leer. Codex is Latijn voor een” blok hout”: het Latijnse liber, de wortel van” Bibliotheek”, en het Duitse Buch, de bron van” boek, ” beide verwijzen naar hout. De codex was niet alleen gemakkelijker te hanteren dan de scroll, maar paste ook handig op de boekenplanken. De ruggengraat hield over het algemeen de titel van het boek, naar buiten gericht, waardoor de organisatie van de collectie gemakkelijker.
De term codex verwijst technisch alleen naar handgeschreven boeken-boeken die ooit handgeschreven waren. Meer specifiek is een codex de term die voornamelijk wordt gebruikt voor een gebonden manuscript van de Romeinse tijd tot aan de Middeleeuwen.vanaf de vierde eeuw werd de codex het standaardformaat voor boeken, en rollen werden niet meer algemeen gebruikt. Nadat de inhoud van een perkamentrol werd gekopieerd in codex-formaat, werd de rol zelden bewaard. De meerderheid die wel overleefde werd gevonden door archeologen in grafkuilen en in het begraven afval van vergeten gemeenschappen.