eerste werken
Wagner schreef zijn eerste opera, Die Feen (de feeën), in 1833, maar het werd pas na de dood van de componist geproduceerd. Hij was muziekdirecteur van het theater in Maagdenburg van 1834 tot 1836, waar zijn volgende Werk, Das Liebesverbot (Forbidden Love), losjes gebaseerd op William Shakespeare ‘ s (1564-1616) Measure for Measure werd uitgevoerd in 1836. Dat jaar trouwde hij met Minna Planner, een zangeres-actrice actief in het lokale theaterleven. in 1837 werd Wagner de eerste muziekdirecteur van het theater in Riga, Rusland (nu de hoofdstad van Letland), waar hij bleef tot 1839. Vervolgens vertrok hij naar Parijs, Frankrijk, waar hij hoopte zijn fortuin te maken. Terwijl hij in Parijs was, ontwikkelde hij een intense haat voor de Franse muzikale cultuur die de rest van zijn leven duurde, ongeacht hoe vaak hij probeerde om een Parijse succes te hebben. In die tijd verkocht Wagner in financiële wanhoop het scenario voor Der fliegende Holländer aan de Parijse Opéra voor gebruik door een andere componist. Wagner zette later een andere versie van dit verhaal op muziek. Wagner keerde terug naar Duitsland en vestigde zich in Dresden in 1842, waar hij de leiding had over de muziek voor de hofkapel. Rienzi, een grote opera in navolging van de Franse stijl, genoot een bescheiden succes. In 1845 ging Tannhäuser in première in Dresden en was daarmee het eerste onbetwiste succes van Wagners carrière. In November van hetzelfde jaar voltooide hij het gedicht voor Lohengrin en begon begin 1846 met componeren. Tijdens zijn werk aan Lohengrin maakte hij ook plannen voor zijn tetralogie (een reeks van vier drama ‘ s), Der Ring des Nibelungen (de Ring van de Nibelungen), die in de ban was van Noorse sagen. In 1845 schreef hij het scenario voor het eerste drama van de tetralogie, Siegfried ’s Tod( Siegfried’ s dood), dat later Die Götterdämmerung (de schemering van de goden) werd.