door John Denton
5 juni 2015
ORLANDO – zelfs nu, 20 jaar later voor de Orlando Magic, dienen de 1995 NBA Finals als zowel een duizelingwekkende, onvergetelijke herinnering en een tijd die de franchise zou net zo snel vergeten vanwege de pijn geassocieerd.door het verslaan van de Indiana Pacers in Game 7 van de East Finals in ear-splitting noise in Orlando Arena, bereikte een jonge en getalenteerde Magic squad de NBA finale in slechts het zesde jaar van het bestaan van de organisatie – de tweede-snelste in de NBA geschiedenis. En met een geladen rooster dat Shaquille O ‘Neal, Penny Hardaway, Horace Grant, Dennis Scott en Nick Anderson opgenomen, de 1995 finale leek het lanceerpunt van een van de NBA’ s echt dynastieke runs voor het komende decennium.
en magische fans die Orlando Arena vulden met enthousiasme en lawaai waren een groot deel van de indrukwekkende run van het team naar de eerste NBA-finale. Overal in de stad stonden magische logo’ s, Auto ’s hadden magische kentekenplaten en items zoals Grant goggles, Shaq’ s Superman capes en Lil ‘ Penny dolls waren overal.eerlijk gezegd, de magie was de grootste show in alle sporten-ja, op dat moment zelfs groter dan Michael Jordan, iemand die Orlando had geslagen in de Play-offs twee ronden eerder. Schijnbaar was het enige dat wachtte op de kroning van het team als kampioenen waren vier overwinningen in de NBA finale tegen de zesde geplaatste Houston Rockets.”Every where you turned, it was Magic here and Magic there,” herinnerde Pat Williams, medeoprichter van Magic en Senior Vice President. `Het was een prachtig ding – en toen begon de serie.”
dingen konden niet veel beter zijn begonnen voor de magie toen ze een wankele eerste helft verwonden, een 37-19 explosie gebruikten in het derde kwartaal en een 87-80 voorsprong namen in de vierde. En Orlando zou comfortabel vooruit blijven op het stuk, met een drie-punts Rand in de laatste minuut. En toen sloeg de ramp toe toen Anderson – de eerste speler die ooit werd opgeroepen in de magische geschiedenis en nog steeds een geliefde figuur in Centraal Florida-vier vrije worpen op rij miste. Hierdoor kon Houston het duel gelijk maken en het met 120-118 winnen in overuren na een tip-in van Hakeem Olajuwon.
het was een gruwelijke opeenvolging van gebeurtenissen die tot op de dag van vandaag magische spelers, fans en coaches achtervolgt. Het zien van een zekere overwinning door hun vingers glipte was verwoestend voor alle geassocieerd met de magie. En zelfs nu, 20 jaar later op zondag 7 juni, is het magische wonder wat er had kunnen zijn als Anderson maar één vrije worp had kunnen maken en Orlando zou hebben gewonnen in Game 1. “I’ ve had other coaches and people around the league tell me that if we had wonnen that they think we would have wonnen the series, “said Brian Hill, Orlando’ s highly successful head coach on the time. `Ik geloof dat nog steeds op dit moment. Als we Game 1 hadden gewonnen zou ons team een heel andere mentaliteit hebben gehad. Het lijkt erop dat Game 1 zoveel van onze jongens heeft gekost. We verloren dat spel omdat we zo goed speelden voor zo ‘ n lange periode, en daarna was het zo moeilijk om ze terug te krijgen.”
voegde Hardaway toe, die 26 punten had in dat spel 1: “Every day there’ s something from that 1995 season that makes you think about it. Het is moeilijk om er ooit overheen te komen omdat mensen er altijd over zullen blijven praten. Het voelde alsof we twee of drie ringen zouden winnen, maar het is nooit voor ons gebeurd.”
The Magic maakte het uiteindelijk terug naar de NBA Finals in 2009, het winnen van de franchise eerste finale wedstrijd voordat verliezen met 4-1 van de Los Angeles Lakers. Zelfs met die terugkeer naar de finale, deed het weinig om de angel weg te nemen van wat er 20 jaar geleden gebeurde in 1995.
‘ waarom niet wij? WAAROM NIET NU?hoewel de magie een van de meest dodelijke inside-Out Combo ’s van het spel bezat in O’ Neal en Hardaway, op elke plek vol talent zat en op grond van 57 overwinningen de nummer 1 van het Oosten had, dachten velen dat Orlando nog niet klaar was om te strijden voor een titel. Immers, de Knicks en Pacers hadden veel meer ervaring en Jordan was teruggekeerd van honkbal om de Bulls weer een mededinger in de stacked Eastern Conference.maar al wat Magic deed tijdens hun Play-offs dat seizoen van ‘ 95 was het sluiten van de beroemde Boston Garden met een nederlaag van de Celtics en whip the Bulls dankzij een iconische knock-away steal door Anderson op Jordan in Game 1. De East Final featured een aantal dramatische emotionele schommels, maar Orlando sloot het uit in een Game 7 die de meeste nog steeds noemen het grootste moment in de geschiedenis van de franchise.
dat was ook een tijd waarin Legendarische eigenaar Rich Devos de zin uitsprak, ” Why not us? Waarom niet nu?”in verwijzing naar de magie die goed genoeg is om de kansen te trotseren en naar de NBA finale te komen. Het blijkt dat hij gelijk had.”We ALL remember the Indiana series with all of the ups and downs, all the emotion and close games and the heartbreaking loss in Game 6,” herinnert Pat Williams zich. “En nu komen we thuis voor Game 7 en het gebouw was levend en bedraad en we sprongen erop. En het was absoluut verpletterend. Ons publiek was er dol op en het was een van de hoogtepunten van de 26 jaar van deze franchise.”The magnitude of that Game 7 gave us the knowledge that this young franchise was heading to the NBA Finals,” vervolgde Williams. “De stad was duizelig. Elk bedrijf in de stad had een bord in hun raam of op hun billboard. Het was zo ‘ n geweldige tijd voor onze gemeenschap.in 1989 tekende The Magic samen met Anderson en Scott een uitbreidingsfranchise en had het geluk in de NBA Draft loterij om O ‘ Neal en Hardaway te veroveren. Het maken van de finale in slechts hun zesde seizoen – iets alleen overschaduwd in de NBA geschiedenis door de 1971 Milwaukee Bucks van Kareem Abdul-Jabbar (drie seizoenen). In sommige opzichten dat 1995 NBA Finals kondigde de magie aan de rest van de sportwereld, maar fans over de hele wereld waren al zeer bekend met de franchise vanwege de enorme omvang van O ‘Neal’ s spel en persona.
`Shaq zet de magie van Orlando op de kaart – niet alleen in de staat Florida of in de Verenigde Staten; hij was dit wereldwijde fenomeen,” zei Fox Sports Florida play-by-play commentator David Steele, een van de slechts drie magische werknemers om te werken voor de franchise alle 26 jaar van haar bestaan. “Toen we reisden, was het als een reizende rock show. Iedereen wilde Shaq zien.de titelverdediger Rockets hinkte in de Play-offs op 47-35, maar ze versloegen Utah in de eerste ronde en rally van een 3-1 achterstand om Charles Barkley en de Phoenix Suns te verslaan in de tweede ronde van de Play-offs. En hoewel Houston verpletterde San Antonio 4-2 in de West Finals, veel experts hadden de magie als de favorieten om de finale te winnen.
en voor het grootste deel van Game 1, leek het alsof de atletische en krachtige magie snel werk zou maken van de verouderende raketten. Op een gegeven moment in het scheve derde kwartaal van Game 1, als de magie leek weg te trekken, Pat Williams herinnert zich wordt getroffen door een duidelijke gedachte.”I remember vividly standing in my little corner (of the O-rena concourse) and we were take it to Houston and it feel like we were pick up where we had left off in Game 7 against Indiana,” Williams said. `Ik herinner me dat ik daar zat te denken, ‘ Oh boy, (toen-NBA commissaris) David Stern is niet van plan om gelukkig te zijn als deze serie verandert in een rout. Hij zal niet blij zijn en het zal niet goed zijn voor de league.’Nou, als Game 1 uitspeelt, Houston draaide het om en kwam direct terug op ons. We hadden nog steeds het spel in de hand en dan komt het beroemde moment in de magische geschiedenis en Nick Anderson zat er middenin.het is 20 jaar geleden, maar elke magische fan met grijs in zijn haar en herinneringen aan de O-rena kan nog steeds zijn ogen sluiten en de gruwelijke reeks herinneren die plaatsvond aan het einde van Game 1. Met Orlando op drie en Houston gedwongen tot overtreding, hackten ze Anderson en stuurden hem naar de streep.
voor de magie, dat leek een zeer goede zaak als Anderson maakte 70.4 procent van zijn vrije worp pogingen tijdens het reguliere seizoen en hij had geraakt 40 van de 53 pogingen (75,4 procent) in de drie rondes van de Play-offs voor de finale.
maar de noodlottige reeks die Anderson nog steeds achtervolgt tot op de dag van vandaag, gebeurde als volgt:
eerste vrije worp: goed kort, waardoor Anderson boos wegdraait in frustratie.
tweede vrije worp: opnieuw kort, waardoor de Carambole helemaal terug stuiterde naar Anderson op de vrije worp line waar hij opnieuw werd bevuild.”for years I had nightmares, honestly, about Game 1,” vertelde Anderson aan Fox Sports Florida. `Ik werd bevuild en ik miste de eerste en tweede vrije worpen en ik sloeg mezelf op de borst omdat dat zo anders is dan ik. helaas eindigde de horrifying sequence daar niet voor The Magic and Anderson.
derde vrije worp: vastbesloten om nog een schot niet te kort te laten, gaat Anderson ‘ s poging lang en slaat de back iron.
vierde vrije worp: de laatste was dichterbij, Maar hij raakte nog steeds van de achterste strijkijzer en daarna de voorste rand voordat hij eraf viel.”de reactie van Nick Anderson (frustrerend naar boven kijkend) is duidelijk, omdat hij weet dat als hij er één had gemaakt, de magie een hammer-lock zou hebben gegeven op dit spel,” zei voormalig coach Matt Goukas toen als analist bij NBC.Houston guard Kenny Smith, nu bekend van TNT analyst, boorde wat toen een NBA-record was zevende 3-pointer om het spel gelijk te maken. Na wat er gebeurd was, viel Orlando met drie punten neer voordat Dennis Scott OT dwong met een 3-pointer. Maar de hoop van de magie zou weer worden verpletterd toen O ‘ Neal en Grant kwamen om een Clyde Drexler layup poging en Hakeem Olajuwon tipte in de game-winnaar.hoewel O ‘ Neal, hoofd coach Brian Hill en anderen Anderson probeerden te troosten in de losing locker room, achtervolgden de missers van de vrije worp aan het einde van regulation de getalenteerde shooting guard. Anderson, die samen met Pat Williams was de eerste opgenomen in de Magic Hall of Fame en hij werkt nu als een gemeenschap ambassadeur voor het team, toegegeven jaren terug dat het moeilijk was om te leven met de herinnering aan wat er gebeurde in Game 1.
“dat was nog nooit gebeurd in mijn hele carrière,” zei Anderson, een leven lang 67,3 procent free throw shooter. “Ik had me nooit door iets laten pakken. Maar dat raakte me. Ik liet het in mijn ziel kruipen. Dat was het enige dat me versloeg. Dat achtervolgde me heel lang.”
Williams herinnert zich gewoon wat de turn of events deed met een magische fanbase die een uur eerder zo duizelig was geweest. Williams zei: “de stemming was absolute depressie. We hadden dit levendige gebouw, alle opwinding en we spelen geweldig als een team en dan Game 1 dat was een absolute overwinning en het veranderde in een verwoestend verlies. Je kon die enorme kracht van momentum voelen.”
`WE LET ONE GET AWAY’
Houston, natuurlijk, wiste een ander groot tekort in Game 2 en verpletterde de geesten van de magie. Games 3 en 4 in Texas waren dicht, maar de Rockets nog steeds een manier om te winnen als Olajuwon rolde naar de NBA Finals MVP award. Houston werd het eerste team in de NBA geschiedenis om een titel te winnen, ondanks het niet hebben van home-court voordeel in een ronde van de Play-offs.volgende week onthult NBA TV Originals een documentaire genaamd Clutch City die het 20-jarig bestaan viert van Houston die back-to-back titels wint. Vergeef degenen met magische banden als ze niet een beetje jaloers zijn dat de documentaire niet over het begin van verschillende titels in Orlando gaat.”There we were, flying home after a four-game sweep, and I remember the city of Houston exploding with joy and glee. Toen onze bus naar het vliegveld ging, was hun stad gewoon gek. Ik herinner me dat ik dacht: `Dit moet gebeuren in Orlando, niet Houston,” Williams zei. “Maar laten we Houston niet minimaliseren, want ze waren verschrikkelijk goed en Olajuwon was op het hoogtepunt van zijn carrière. We konden hem niet tegenhouden. Het was geen toevalstreffer en ze hadden het jaar ervoor gewonnen, dus werden ze echt op de proef gesteld.een deel van de bitterheid van The Magic werd getemperd door het feit dat het jonge en hongerige team dacht dat 1995 de eerste van vele finales was. Immers, O ‘ Neal was 24 jaar oud, Hardaway was 23 en de rest van de kern bleef op zijn plaats.maar het kampioenschap dromen – zoals het geval was met veel NBA teams aspiraties-stierf door de handen van Michael Jordan, die leidde de Bulls naar 72 overwinningen in 2006 en een Eastern Conference sweep of the Magic. Enkele weken later kondigde O ‘Neal zijn vertrek aan voor de Lakers en Orlando’ s dynamische rooster kwam los. Na deze breuk, de franchise zou gaan 12 jaar zonder het winnen van een andere playoff-serie.de terugkeer van 2009 naar de NBA finale toonde de vastberadenheid van de magie, maar het kon nog steeds niet weg te nemen van de angel van de double-whammy uit 1995 en ’96.”ik voelde eigenlijk dat we een jaar eerder naar de NBA finale gingen (in 1995), om eerlijk te zijn. Het volgende jaar dacht ik dat we een legitieme mededinger zou zijn en dat waren we, maar helaas moesten we Chicago verslaan die net het beste seizoen in de NBA geschiedenis had met 72 overwinningen,” zei Brian Hill, wiens 1996 ploeg won 60 wedstrijden ondanks O ‘ Neal missen een derde van het seizoen met een duim blessure. “Michael Jordan, na het verliezen van ons het jaar ervoor, er is geen manier dat hij zou toestaan dat (1996) Bulls team om niet te winnen van een NBA-kampioenschap.
`I don ‘ t struggle with (not winning a title),” Hill vervolgde. `Het ging meer om het winnen van een titel voor de DeVos familie en de organisatie. We hadden zo ‘ n jonge verzameling jongens en iedereen paste goed. Ik worstel er niet mee, want het is gewoon een van die dingen en het is een deel van ons beroep. Michael Jordan hield veel spelers en coaches van het winnen van NBA-titels. Houston deed het twee jaar en toen deed Michael het. Dat was een deel van de NBA.O ‘ Neal won vier titels met de Lakers en Heat en Horace Grant won ook vier keer met de Bulls en Lakers. Echter, beide groeien merkbaar gefrustreerd wanneer de talk draait om de titel die weg van hen 20 jaar geleden in 1995.”We had that heartbreak in’ 95 and that still kind of upsets me, ” O ‘ Neal zei openhartig toen hij werd opgenomen in de Magic Hall of Fame in de lente. “(Voormalig Magic coach Brian Hill) Weet, Nick (Weet), Jeff (Turner) Weet, we hadden die (Rockets) jongens geblinddoekt kunnen verslaan. Maar we lieten er één ontsnappen.”
toegevoegd Grant: “dat is een van de meest intolerante dingen die ik ooit professioneel heb meegemaakt. Om zo ‘ n getalenteerd team te hebben als wij met de magie en om te verliezen op de manier die we deden, dat is iets dat ik nooit zal vergeten. En de spelers en coaches in dat team zullen het ook nooit vergeten. En daarom zeg ik tegen iedereen die professioneel basketbal speelt om het moment te grijpen omdat je niet weet of je ooit terug zult komen naar die plek.’’