De meeste exemplaren van de familienaam Presley en de varianten Pressley en Pressly worden verondersteld uiteindelijk van Engelse oorsprong te zijn. Later, indien niet gevonden in een of andere vorm ook afkomstig uit Schotland, de naam maakte zijn weg over de grens naar dat land, vervolgens naar Ierland en de Verenigde Staten. Sommige exemplaren van de naam in Amerika kunnen echter afkomstig zijn van een Duitse achternaam Preslar (uiteindelijk van Bressler, wat ‘uit Breslau, Polen’ betekent), aangezien individuen in sommige postkoloniale Amerikaanse records onder beide namen zijn opgenomen.de achternaam kwam naar voren in de persoon van Elvis Presley, het Amerikaanse muziekicoon, wiens familie misschien oorspronkelijk uit Schotland kwam en wiens vroegst gedocumenteerde voorouders een Andrew Presley en een Elspeth Leg waren, en gevestigd waren in het dorp Lonmay in Aberdeenshire. Hun zoon, ook wel Andrew genoemd, die in 1745 naar de Verenigde Staten emigreerde, was de eerste opgenomen Presley op Amerikaanse bodem en de directe voorouder van de muzikant van 7 generations.It het is mogelijk dat in Schotland de achternaam afkomstig is van het gehucht Persley in Aberdeenshire, nu omringd door de stad Aberdeen. De naam van deze locatie is waarschijnlijk afgeleid van de Schotse Gaelische phreaslach, wat “beboste plaats” betekent, of een Brittonisch equivalent van hetzelfde woord (c.f. Welsh phrysgwydden ‘struik’). De namen Presley en Pressly blijven tot op de dag van vandaag vrij algemeen in Aberdeenshire, maar zijn schaars in de rest van Schotland.
Er wordt gespeculeerd dat de naam in sommige gevallen een habitatnaam is uit de Preseli Hills in Pembrokeshire, Wales. Dit is zeer dubieus, gezien de naam is zeer ongewoon in het land.in de Verenigde Staten en Australië is Presley echter vaak een Engelse vorm van Duitse achternamen zoals Preslar en Presler. Dit is waarschijnlijk een naam uit Breslau, Polen. Voormalig President Jimmy Carter, via zijn moeder, zou afstammen van Johann Valentin Preslar/Presler, die samen met zijn familie Amerika bereikte en later het toenmalige grensgebied van de centrale Carolinas ergens in het midden van de 18e eeuw. Elvis Presley had misschien dezelfde voorouder.tegenwoordig is Presley de 1.825 meest voorkomende achternaam in de Verenigde Staten.