orbitale snelheid, snelheid die voldoende is om een natuurlijke of kunstmatige satelliet in een baan te laten blijven. Inertie van het bewegende lichaam heeft de neiging om het verder te bewegen in een rechte lijn, terwijl de zwaartekracht de neiging heeft om het naar beneden te trekken. De baan, elliptisch of cirkelvormig, vertegenwoordigt dus een evenwicht tussen zwaartekracht en traagheid. Een kanon afgevuurd vanaf een bergtop zal een projectiel verder gooien als de snuitsnelheid wordt verhoogd. Als de snelheid hoog genoeg is, valt het projectiel nooit op de grond. Het oppervlak van de aarde kan worden beschouwd als weg gebogen van het projectiel, of satelliet, zo snel als de laatste valt in de richting van het. Hoe massiever het lichaam in het centrum van aantrekking is, hoe hoger de baansnelheid voor een bepaalde hoogte of afstand. Bij het aardoppervlak zou, als de luchtweerstand buiten beschouwing zou worden gelaten, de baansnelheid ongeveer acht kilometer per seconde zijn. Hoe verder van het centrum van aantrekking een satelliet is, hoe zwakker de gravitatiekracht en hoe minder snelheid hij nodig heeft om in een baan te blijven. Zie ook ontsnappingssnelheid.