terwijl conventionele olie-en gasboringen (O&G) voor commerciële doeleinden in de Verenigde Staten al meer dan 150 jaar voorkomen, maken recente processen gebruik van een verscheidenheid aan onconventionele extractietechnieken zoals fracking om de terugkeer van koolwaterstoffen naar de oppervlakte te verbeteren.
volgens het U. S. Environmental Protection Agency (EPA):
aardgas is een fossiele brandstof die wordt gevormd wanneer lagen van begraven planten en dieren gedurende duizenden jaren worden blootgesteld aan intense hitte en druk. De energie die de planten en dieren oorspronkelijk uit de zon verkregen wordt opgeslagen in de vorm van koolstof in aardgas. Aardgas wordt verbrand om elektriciteit op te wekken, waardoor deze opgeslagen energie kan worden omgezet in bruikbare energie.
olie
zoals bij andere fossiele brandstoffen wordt olie gevonden in ondergrondse reservoirs. Het is het eindproduct van de afbraak van organische materialen die gedurende miljoenen jaren zijn blootgesteld aan geologische hitte en druk.
Aardgas
wanneer aardgas voor het eerst uit de grond wordt gewonnen, bestaat aardgas voornamelijk uit methaan met andere alkanen die gewoonlijk worden gemengd met, en mogelijk ook kooldioxide, stikstof en waterstofsulfide. Schaliegas is in het bijzonder aardgas dat gevangen zit in geologische formaties van schalie (een type sedimentair gesteente).