vroege Nederzettingspogingen creëren Conflict
Zuid-Florida werd meer dan vierduizend jaar geleden beslecht door primitieve mensen die een bloeiende cultuur hadden gevestigd tegen de tijd dat Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Ponce De Leon arriveerden in 1513. De belangrijkste inheemse stam in de regio die nu Miami-Dade County is was de Calusa (omgedoopt Tequesta door de Leon), waarvan de leden dorpen gebouwd langs de Miami River. De naam Miami komt van het Calusa woord “Mayami”, wat “groot Water” betekent.”Tequesta—of Chequescha-hun dorp op de noordelijke oever van de rivier, werd de locatie van de toekomstige stad van Miami. Spaanse conquistadores, aangetrokken door het milde klimaat, overvloedige voedselbronnen en zoetwater—en door verhalen over goud en andere rijkdommen—deden herhaalde pogingen om de regio Miami te koloniseren in het begin van de zestiende eeuw, maar werden geconfronteerd met vijandigheid van de Calusas. Niettemin, tegen de vroege jaren 1700, minder dan tweehonderd jaar na de komst van de Spanjaarden, was het grootste deel van de inheemse bevolking van Zuid-Florida verdwenen. Europese ziekten zoals pokken hadden hun aantal sterk verminderd, evenals inter-tribale oorlogen. De weinige Calusas die overbleven werden bedreigd door binnenvallende kreek en Seminole Indianen, en in 1711 vluchtten velen naar Havana, Cuba. Spanje, dat nooit echt succesvol was in het vestigen van de regio Miami, steunde Frankrijk tegen de Britten tijdens de Franse en Indische Oorlog en verloor Florida in 1763 aan de overwinnaars van de Britten. In 1783, na de Amerikaanse Revolutie, Florida kort terug naar Spaans bezit, maar in 1821 Spanje afgestaan Florida aan de Verenigde Staten voor $5 miljoen. De volgende twee decennia kwamen kolonisten die naar Biscayne Bay verhuisden in conflict met de Seminoles die daar woonden. In 1836, als onderdeel van een poging om de boze Seminoles te onderdrukken, nam het Amerikaanse leger Fort Dallas over—oorspronkelijk een marinepost aan de monding van de Miami River. In 1842, na talrijke schermutselingen, werden de resterende Seminoles in het moeras van Everglades gedreven, een gebied dat zo ongeschikt was voor menselijke bewoning dat de regering hun bezetting niet betwistte. Zeven jaar later werd een permanente structuur gebouwd in Fort Dallas van waaruit het leger de Seminoles kon bewaken. terwijl andere buitenposten in Florida floreerden na het laatste Seminole conflict, leden Miami en Dade County eronder. Landbouw was onmogelijk geworden en kolonisten dreven naar andere locaties. In 1860 verscheen de naam Miami niet meer in openbare registers. De Burgeroorlog raakte nauwelijks de weinige mensen die leefden in de geïsoleerde Miami River nederzetting; in feite, werd aangenomen door degenen in welvarende Noord Florida steden dat de zuidelijke regio was onbewoond. Hoewel achterblijvers, deserteurs en bevrijde slaven na de oorlog door Miami trokken, vestigden weinigen zich daar.