u kunt de paarden van veraf spotten, kleine stipjes in het water van Tampa Bay. Rij naar het zuiden op de Interstate 275 in de richting van Sarasota op een doordeweekse ochtend of een aangename zaterdag en ze zijn er waarschijnlijk, spetteren rond in een enkele rij van de North Skyway Bridge Park.
van dichtbij is het gemakkelijk om te zien waarom dit een van de meest populaire attracties is op de pagina lokale reisadviseur. Neergestreken op hun zadels, toeristen ooh en ahh op het uitzicht van de Sunshine Skyway brug opdoemen langs de horizon. Als ze geluk hebben, zien ze misschien een pijlstaartrog naar beneden glijden of een dolfijnenvin door de golven.
het hoofdevenement komt wanneer het tijd is voor de paarden om te zwemmen. De ruiters schoppen hun hielen tegen hun merries en klikken op hun tongen. Ondergedompeld tot aan hun nek, peddelen de paarden door het water. Ze hinniken en snuiven, dobberen woedend op hun hoofd en schoppen hun hoeven.
maar terug aan de kustlijn is het water dat tegen het zand lekt bezaaid met groenbruine klontjes ter grootte van softballen.
Paardenpoep.
overal waar paarden zijn, zullen paardenuitwerpselen aanwezig zijn. Zelfs zwempaarden moeten soms weg.
milieuorganisaties zeggen dat het een probleem is. Ten eerste is het een gezondheidsrisico om paardenpoep te laten drijven in hetzelfde water waar gezinnen spelen, kajakken en vissen.
“het afval bevat bacteriën, dus we zouden niet willen voorstellen dat mensen zwemmen in een gebied waar paarden urineren en paardenafval in het water ligt,” zei Kelli Hammer Levy, een milieumanagement director van Pinellas County ‘ s Natural Resources Division.
het zijn gewoon niet mensen die in gevaar zouden kunnen zijn. Tampa Bay is de grootste estuarium van Florida, en als een van de 41 aquatische conserven van de staat, het vereist extra aandacht en bescherming.
paardenmest is gevuld met stikstof en fosfor, aldus Levy. Dit maakt het een geweldige meststof voor tuinen, maar die voedingsstoffen kunnen ook algenbloei drijven, die toxines kunnen produceren die het mariene leven en de mens schaden.
“We moeten alles doen wat we kunnen om die soorten voedingsstoffen in het water te beperken waar we kunnen,” zei ze. “We zijn wettelijk verplicht om menselijke bronnen van voedingsstoffen uit water manieren te elimineren.”
twee bedrijven bieden paardrijden aan in de wateren van Tampa Bay. Myakka City-based C pony ‘ s begonnen er in 2015, en Cypress Breeze Farm volgde binnenkort. Beide groepen rekenen $ 150 voor een uur durende tour. Een Times reporter en fotograaf betaald om een C pony ‘ s tour te nemen voor een niet-gerelateerde opdracht alvorens te leren over het lopende debat.
Er is geen wet of verordening die voorkomt dat bedrijven paarden meenemen naar de baai. Maar er is ook niets op zijn plaats om hen toestemming te geven om daar te zijn. Ze kunnen geen goede vergunningen krijgen omdat vergunningen voor dit soort activiteiten niet bestaan.
elk bedrijf heeft zijn werknemers bewapend met zwembadschimmers om emmers mest op te scheppen. Maar dat zijn gewoon de uitwerpselen die naar het strand komen. De meeste poep die in open water wordt uitgestoten drijft gewoon weg.
Ponyuitwerpselen zijn niet het enige probleem. Levy zegt dat de tours ook zeegras vernietigen, wat belangrijk is voor het filteren van water in het ecosysteem van een estuarium.
” Het is al erg genoeg dat je het op de antenne kunt zien — het zijn in principe gewoon gebieden waar ze heen en weer rijden die het zeegras hebben verwijderd, ” zei Levy. “Je kunt het zien op Google Earth.”
het agentschap voor het beheer van de baai bracht bijna drie decennia door met het herstellen van zeegras zoals het was in de jaren vijftig, aldus Wren Krahl, adjunct-uitvoerend directeur van de Tampa Bay Regional Planning Council.
” Dit gaat dus niet over mooie dieren zoals paarden, ” zei Krahl. “Het gaat over het verscheuren van de zeegrasbedden. En we hebben zo hard gewerkt — vooral in aquatische conservenindustrie-dat we de gezondheid van zeegras moeten behouden om elke vorm van recreatie te kunnen hebben.”
Er zijn meer studies nodig om aan te tonen of de paarden de paden in het zeegras hebben veroorzaakt. C pony ‘ s eigenaar Carmen Hanson zegt dat haar dieren alleen lopen langs oude boot littekens al in de baai.”de boten zijn er,” zei Hanson. “De afvoer is er. Er zijn zoveel andere dingen waar ze zich meer zorgen over moeten maken dan paarden.”
Cypress Breeze boerderij eigenaar Monika Bruehsel vroeg: hoe zit het met de dieren die poepen op de hondenstranden van het gebied? Of riolering?
” Hoe kunnen ze ons afsluiten, maar niet de kite boarders?”Zei Bruehsel. “Ze hebben lange vinnen die door het zeegras gaan — gaan ze ze ook verbieden?”
een deel hiervan kwam onlangs naar voren tijdens een bijeenkomst van het Agentschap over Bay Management. Het comité, bestaande uit vissers, verkozen ambtenaren en wetenschappers, werd bijna 30 jaar geleden opgericht om de baai te herstellen.
de groep heeft het over dit probleem gehad sinds het een paar maanden geleden ter sprake kwam. Ze zijn van plan om een brief te schrijven aan de state Department of Environmental Protection ondersteunende aanbevelingen van Pinellas County om paardrijden in aquatische conserven te beteugelen.
in de komende maanden zou ABM ook een bredere oplossing kunnen verkennen — geen zwemmende paarden in Tampa Bay, punt.
het zijn niet alleen de twee bedrijven bij de Skyway. Paardrijden komt vaker voor in andere wateren. Raadsleden zijn bang dat het zich zal verspreiden.
“eerlijk gezegd heb ik ze geen Pampers of afhankelijk zien dragen, dus we kunnen alleen maar aannemen dat ze in het water poepen,” zei ABM-lid Mark Sramek, een visserijbeheerspecialist bij de National Marine Fisheries Service.Bruehsel en Hanson waren niet aanwezig om zich te verdedigen. De vergadering was openbaar, maar geen van beiden was zich ervan bewust totdat een verslaggever van Times hen erover vertelde dagen daarna.
” ze proberen in principe om beslissingen te nemen zonder te proberen om ons te informeren, ” Bruehsel zei. “…We zouden er absoluut geweest zijn. Het is ons levensonderhoud.”
“we adverteren onze vergaderingen volgens de sunshine wetten van de staat…Ik denk niet dat de kwestie een verrassing voor hen was,” zei Wren Krahl, plaatsvervangend uitvoerend directeur van de Tampa Bay Regional Planning Council.
het is nog te vroeg om te zeggen wat er zal gebeuren, maar een subcommissie plant al een nieuwe bijeenkomst, waarschijnlijk met de betrokken paardrijbedrijven.Bovendien heeft commissaris Janet Long tijdens de vergadering van de Raad van County Commissioners van Pinellas op dinsdag gezegd dat het Graafschap moet ingrijpen om de praktijk te verbieden.”wat ik vraag is dat we een verordening aannemen die het in onze waterwegen verbiedt,” zei Long.Hanson zei dat haar bedrijf nog steeds kon overleven als haar paarden niet meer in Tampa Bay konden rijden, hoewel het een grote hit zou kosten. C Ponies doet ook tours in Bradenton ‘ s Palma Sola Bay. Maar zonder de buitenpost van Sint-Petersburg zou ze haar 10 medewerkers niet kunnen onderhouden. Ze is ook bezorgd over hoe ze haar 23 paarden zou onderhouden, dieren zou redden die ze redde van over-Fok situaties, verwaarlozing en ziekte.
” Het is erg frustrerend om een eigenaar van een bedrijf wonen in limbo, ” Hanson zei. “Dit is iets dat had moeten komen toen we hier voor het eerst mee begonnen…en niet wachten tot we een bedrijf opbouwen en nu nee zeggen.”
Times Staff schrijver Kirby Wilson bijgedragen aan dit rapport.
abonneren op aanmeldingen abonneren op aanmeldingen