het bedrijf is ontstaan uit The Daily Bee, voor het eerst gepubliceerd in Sacramento, Californië, op 3 februari 1857, door de Indiaanse schrijver Rollin Ridge. James McClatchy sloot zich aan bij Ridge als partner en nam het over als redacteur. Bekend als een aanhanger van de belangen van het volk tegen bedrijven en corrupte politici, McClatchy maakte de Bee een bastion van progressief reformisme. Na de dood van McClatchy in 1883 ging de leiding van de krant over naar James’ zoon, Charles Kenny McClatchy, die samen met zijn broer Valentine Stuart de belangen van de familie Ridge opkocht. De twee moderniseerden de krant met de vorming van McClatchy kranten door de oprichting van de Fresno Bee in 1922 en de overname van de Modesto Bee in 1924. C. K. McClatchy ‘ s erfenis aan de regio is gedenkwaardig in de C. K. McClatchy High School in Sacramento, die in 1937 werd geopend, ongeveer een jaar na zijn dood. het grootste deel van zijn geschiedenis was het bedrijf gericht op de krantenindustrie in Sacramento Valley en San Joaquin Valley in Californië. In 1978 werd de 4e generatie Charles K. McClatchy nam het bedrijf over en leidde het mediabedrijf in de richting van de moderne publieke eigenaar van de McClatchy Company door verdere overnames van buitenlandse kranten, Anchorage Daily News in Anchorage, Alaska, en de Tri-City Herald in Kennewick, Washington.McClatchy verwierf in 1965 ook het toenmalige ABC-filiaal KOVR van Metromedia. Modesto Bee van het bedrijf meldde de verkoop van het station. Het werd verkocht aan de Outlet Company in 1978 en bestaat vandaag de dag als een CBS-eigendom-en-geëxploiteerd station.in 1990 verwierf McClatchy drie dagbladen in South Carolina.: The Herald in Rock Hill, The Island Packet in Hilton Head, en de Beaufort Gazette van Beaufort. In 1995 verwierf het de News & Observer van Raleigh, North Carolina, en in 1998 kocht het de Star Tribune van Minneapolis.in januari 2004 kocht McClatchy de Merced Sun-Star van Merced en vijf niet-dailies in San Joaquin Valley.de grootste overname vond plaats op 27 juni 2006, toen McClatchy Knight Ridder kocht. Omdat McClatchy op dat moment zoveel kleiner was dan Knight Ridder, stelde een waarnemer de deal gelijk aan “een dolfijn die een kleine walvis inslikt.”De aankoopprijs van $40 en 0.5118 aandelen van McClatchy Klasse A aandelen per aandeel werd in totaal gewaardeerd op ongeveer $ 4 miljard in contanten en aandelen. Het bedrijf nam ook $2 miljard aan schulden aan. Deze aankoop voegde 20 kranten toe aan de bedrijfsstal en de onmiddellijke verkoop (in de komende vijf weken) van 12 publicaties, waaronder de St.Paul Pioneer Press, San Jose Mercury News en de Philadelphia Inquirer. Deze verkoop werd voltooid op 2 augustus 2006. Deze overname zou worden genoemd als de belangrijkste oorzaak van McClatchy ‘ s latere problemen – McClatchy overbetaalde voor Knight Ridder door te kopen aan de top van de markt, en de immense schuld die werd aangegaan om de aankoop te voeden zou een molensteen zijn om de nek van het gecombineerde bedrijf. Daarnaast hield McClatchy geen van Knight Ridder ‘ s digital division of corporate staf, ondanks de groeiende bekendheid van het Internet en Knight Ridder had een gerespecteerde inspanning in de ruimte op het moment.
The Minneapolis-St. Paul Star Tribune, overgenomen in 1998 en verkocht in 2007 aan private-equity bedrijf Avista Capital Partners voor $ 555 miljoen, had de hoogste oplage van alle McClatchy kranten.
het bedrijf bezit ook een portfolio van digitale activa, waaronder 15,0% van CareerBuilder, LLC, dat actief is CareerBuilder.com; 25,6% van Classified Ventures, LLC, een bedrijf dat geclassificeerde websites aanbiedt, zoals de auto-website Cars.com; en 33,3% van HomeFinder, LLC, die de online onroerend goed website exploiteert HomeFinder.com. McClatchy bezit ook 49,5% van de stemgerechtigde aandelen en 70.6% van de aandelen van de Seattle Times Company.
in januari 2017, voormalig Yahoo! en Earthlink executive Craig Forman werd benoemd tot de nieuwe president en chief executive officer (CEO). Forman, een particuliere investeerder en McClatchy bestuurslid, volgde Patrick Talamantes op, die de afgelopen vier jaar CEO was.de afstammelingen van C. K. McClatchy hebben nog steeds een meerderheidsbelang in de McClatchy Company en worden vertegenwoordigd door de 6e generatie Kevin McClatchy als voorzitter van de Raad van Bestuur.
In februari 2019 e-mailde Forman alle medewerkers om te zeggen dat ongeveer 10 procent van de medewerkers van de krantenketen vrijwillige buy-outs zouden krijgen.op 13 februari 2020 vroeg McClatchy een faillissementsbescherming aan. Het bedrijf noemde pensioenverplichtingen en buitensporige schulden als de belangrijkste redenen voor de indiening.The McClatchy Company en 54 gelieerde bedrijven hebben hoofdstuk 11 faillissement aangevraagd bij de United States District Court for the Southern District Of New York.