Maria en haar man Henry waren zowel “Garrisonian” abolitionisten, wat betekent dat ze geloofden in een “onmiddellijke” en compromisloze einde aan de slavernij, gebracht door “morele druk” of niet-weerstand. Ze verwierpen alle politieke en institutionele dwang – met inbegrip van kerken, politieke partijen en de federale overheid—als agentschappen voor het beëindigen van slavernij. Ze steunden echter morele dwang die “come-outerisme” en verdeeldheid omvatte, die beide tegen associatie met slavenhouders waren. Gerald Sorin schrijft: “In non-resistance principles en in haar ‘come-outerism,’ was ze rigide dogmatisch en zelfingenomen, in de overtuiging dat ‘wanneer men volkomen gelijk heeft, men noch vraagt noch behoeft sympathie.hoewel Chapman via de familie van haar man tot de anti-slavernij kwam, nam ze snel en standvastig de zaak op zich, aanhoudende pro-slavernij mobs, sociale spot en publieke aanvallen op haar karakter. Haar zussen, met name Caroline en Anne, waren ook actieve abolitionisten, hoewel Maria algemeen wordt beschouwd als de meest uitgesproken en actieve onder haar familie. Volgens Lee V. Chambers, door hun” kin-werk”, de zusters ondersteund elkaar door middel van gezinsverantwoordelijkheden om hun actieve publieke rol te nemen. De Chapmans werden centrale figuren in de “Boston kliek”, die voornamelijk bestond uit rijke en sociaal prominente aanhangers van William Lloyd Garrison.in 1835 nam Chapman de leiding over van de Boston Anti-Slavery Bazaar, die het jaar daarvoor was opgericht door Lydia Maria Child en Louisa Loring als een belangrijke fondsenwerving. Ze leidde de beurs tot 1858, toen ze eenzijdig besloot om de bazaar te vervangen door het Anti-Slavery abonnement jubileum. Chapman zei dat de beurs passé was geworden; ze betoogde dat de verjaardag—een exclusieve, uitnodiging-alleen soirée met muziek, eten en toespraken—meer au courant was en meer geld zou verzamelen dan de bazaar. Zoals de historicus Benjamin Quarles beschreef, werden Chapman en andere abolitionisten door deze jaren ervaren in het gebruik van “alle verfijnde technieken van uitlokking” in hun fondsenwerving voor de zaak van abolitionisme.tussen 1835 en 1865 was Chapman lid van de executive and business Committee van de Massachusetts Anti-Slavery Society (MASS), de New England Anti-Slavery Society (NEASS) en de American Anti-Slavery Society (AASS). Hierdoor was ze actief in de petitiecampagnes van de jaren 1830. Ze schreef de jaarverslagen van de Boston Female Anti-Slavery Society (BFASS) en publiceerde traktaten om het publiek bewust te maken.gedurende bijna 20 jaar, tussen 1839 en 1858, was Chapman redacteur van The Liberty Bell, een jaarlijks Anti-slavery cadeauboek dat verkocht werd op de Boston Bazaar als onderdeel van fondsenwerving. Het cadeauboek bestond uit bijdragen van onder andere Longfellow, Emerson, Elizabeth Barrett Browning, Harriet Martineau en Bayard Taylor, die geen van allen betaald werden voor hun bijdragen, afgezien van een kopie van de Liberty Bell. Ze was ook redacteur van The Liberator in Garrison ‘ s afwezigheid, en zat in het redactiecomité van de Nationale Anti-Slavernijstandaard, de officiële spreekbuis van de AASS. Chapman was ook lid van de vredesorganisatie, de Non-Resistance Society, die The Non-Resistant publiceerde.Chapman was een productieve schrijfster in haar eigen recht, die in 1839 goed en fout publiceerde in Massachusetts en hoe kan ik helpen om slavernij af te schaffen? in 1855. Naast deze werken publiceerde ze haar gedichten en essays in abolitionistische tijdschriften. In 1840 splitsten de divisies tussen Garrisonianen en de meer politieke vleugel van de anti-slavernij beweging de AASS en de BFASS in twee tegengestelde facties. Maria, bijgenaamd “kapitein Chapman” en de “grote godin” door haar tegenstanders en “Lady Macbeth” zelfs door haar vrienden, versloeg de oppositie. Ze nam de controle over een herrezen BFASS, die vanaf dat moment vooral gericht op het organiseren van de Boston bazaar als een belangrijke fundraiser voor abolitionisme.de kerk die ze bezocht, Federal Street Church (Boston), Unitarian, is te zien op de Boston Women ‘ s Heritage Trail.gedurende haar drie decennia van betrokkenheid bij de anti-slavernij beweging, bracht Chapman aanzienlijke tijd buiten de Verenigde Staten door, eerst in Haïti (1841-1842) en later in Parijs (1848-1855). Ondanks haar langdurige afwezigheid, ze nog steeds centraal in de Boston beweging in het algemeen en de Boston bazaar in het bijzonder. In het buitenland vroeg ze hardnekkig om steun en bijdragen voor de Boston beurzen van elite leden van de British and European society, zoals Lady Byron, Harriet Martineau, Alexis de Toqueville, Victor Hugo, en Alphonse de Lamartine. Toen ze terugkeerde naar de VS in 1855, “bloody Kansas” en de opkomst van de Republikeinse Partij bracht de kwestie van de slavernij naar het centrum van het nationale debat. Het was in deze periode dat Chapman duidelijk begon af te wijken van de garrisoniaanse ideologie, door het onderschrijven van de Republikeinse Partij en later door het steunen van zowel de Amerikaanse Burgeroorlog en Abraham Lincoln ‘ s voorstel in 1862 voor geleidelijke, gecompenseerd slaven emancipatie. In tegenstelling tot veel Garrisonianen—en Garrison zelf—gaf Chapman geen indicatie van een conflict tussen het principe van niet-dwang en het doel van de burgeroorlog om slavernij door geweld af te schaffen. Kenmerkend was dat Chapman net zo resoluut en onaantastbaar was in haar nieuwe overtuigingen als in haar oude. Ondanks haar nieuwe vertrouwen in de staat, voelde Chapman zich blijkbaar weinig verantwoordelijk tegenover voormalige slaven toen ze eenmaal bevrijd waren.