Mama vleermuizen duwen hun baby’ s letterlijk uit het nest

uit het nest geschopt worden is een idiomatische manier om iemands abrupte sprong van hun kinderverblijf en ouderlijke loon naar jonge onafhankelijkheid te beschrijven. Maar voor één vleermuissoort zou de zin letterlijk kunnen zijn.in Gamboa, Panama, bestudeerden onderzoekers uren en uren beeldmateriaal van Uroderma bilobatum, beter bekend als Peters ‘ tent-making vleermuizen. Het team ontdekte dat in de weken voorafgaand aan het moment dat deze harige flyers voorgoed vertrekken, hun moeders beginnen te porren en ze proberen misschien niet zo subtiel aan te geven dat het tijd is voor de pups om op weg te gaan.

vleermuizen nemen een unieke plaats in de evolutionaire geschiedenis in. De gevleugelde zoogdieren vliegen als vogels, toch baren ze levende jongen en verzorgen ze. Als gevolg daarvan, baby vleermuizen geconfronteerd met een ontmoedigende onderneming geen ander levend ding doet: gelijktijdig spenen van de melk van hun moeder en vliegen, of leren vliegen. Dat is een flinke dosis onafhankelijkheid voor een kleine vleermuis.

over de hele wereld zijn er meer dan 1.300 soorten Chiroptera, de enige zoogdieren die kunnen vliegen, volgens Bat Conservation International. Vleermuizen zijn goed voor ongeveer een vijfde van alle zoogdieren, waardoor ze de tweede grootste orde van zoogdieren na knaagdieren. Maar in tegenstelling tot knaagdieren, weten wetenschappers verrassend weinig over vleermuizen. Er is niet veel onderzoek gedaan naar de levenscyclus van individuele vleermuissoorten van geboorte tot dood, vooral omdat dergelijke studies enorme ondernemingen zijn en veldwerk rommelig en onvoorspelbaar kan zijn.

maar aangezien alle soorten vleermuizen steeds meer bedreigd worden, is het van onschatbare waarde om te begrijpen hoe de dieren zich vanaf hun eerste levensdag tot hun laatste gedragen.”meer weten over hoe deze vleermuizen zich voortplanten is belangrijk voor hun behoud”, zegt Mike Smotherman, een vleermuisdeskundige en bioloog bij Texas A&M die niet betrokken was bij de nieuwe studie. “Weten hoe ver moeders hun baby’ s dragen terwijl ze foerageren, en hoe de baby ‘ s dan leren om zichzelf te voeden, zal belangrijk zijn in de komende jaren voor het behoud van niet alleen deze soort, maar alle vleermuissoorten.Batbioloog Jenna Kohles, hoofdauteur van het artikel dat onlangs gepubliceerd werd in het tijdschrift Plos One, begon vleermuizen te observeren en te filmen in Gamboa aan het Smithsonian Tropical Research Institute toen ze nog student was aan de Clemson University. Ze was in staat om live geboortes op video vast te leggen—een zeldzame prestatie in het veld—en de lange reis van de vleermuizen naar het uitvliegen te bestuderen, die meer dan 40 dagen kan duren om te voltooien.

Peters ‘ tent-making vleermuizen krijgen hun naam van een gedrag dat wilde populaties vertonen, het veranderen van de middelste ader-achtige ribbels van bananenbladeren om ze te laten floppen in een A-frame, net als een tent. De bevolking die Kohles in Gamboa studeerde, gaat graag wonen aan de dakrand van de huizen van mensen. Ze observeerde meer dan 30 huizen, waarbij elk huis één slaapplaats vertegenwoordigde. Elke roost had ergens van 2 tot 73 individuen, meestal met tussen de 1 tot 29 pups.

De meeste vleermuizen, inclusief de bestudeerde vleermuizen, worden geboren met een gewicht van bijna een derde van hun volwassen lichaamsgewicht. Moedervleermuizen hebben maar één pup per keer, want totdat hun baby klaar is om te vliegen, blijft de jongen vastzitten aan het lichaam van zijn moeder. Begrijpelijk, deze sterke moeders zijn waarschijnlijk te popelen om het extra gewicht zo snel als ze kunnen dumpen.vanaf dag 25 merkte Kohles een vreemd en repetitief gedrag op. Ongeveer 30 minuten voordat de moeders klaar waren om de nacht in te vliegen en te foerageren, begonnen ze hun baby ‘ s herhaaldelijk met hun onderarmen te tikken. Toen de moeders voor het eerst begonnen met dit duwgedrag, zouden de baby ‘ s kort stoppen met borstvoeding, misschien flappen ongeveer een beetje, maar dan snel vastklikken terug op de moeder—soms los te maken en opnieuw vast te zetten meerdere malen tijdens de half uur periode van prikken.”na het analyseren van alle video’ s, het meest opwindende wat we zagen was dit nudging gedrag,” zegt Kohles, die nu haar masters voltooit aan het Max Planck Institute for Ornithology. “Het was iets dat nog niet eerder was beschreven. Er is niet veel informatie over tactiele communicatie bij vleermuizen in het algemeen en zeker niet over vleermuispups en hun moeders.”

naarmate de trouwe dag van de vlucht dichterbij kwam, begonnen de baby ‘ s de hint te begrijpen. De moeders hoefden hun jongen niet zo veel te duwen om aan te geven dat het tijd was om te stoppen met zogen, en de pups zouden zich steeds minder losmaken en opnieuw vastmaken totdat ze eindelijk voorgoed uit de kippenhok vlogen.

al met al is de nudging zinvol. Naarmate de pups volwassen worden, worden ze steeds moeilijker te dragen. Voordat de baby ‘ s volgroeid waren, leken de moeders pauzes te nemen van het sjouwen van hun jongen rond—gedrag dat duidelijk werd toen Kohles moeders zag foerageren zonder hun pups met hen. Waar de moeders hun jongen ook achterlieten, ze waren duidelijk veilig, want de volwassenen hadden altijd hun nageslacht bij zich als ze voor de dag terugkeerden op de rustplaats.

” Ik ben geïnteresseerd om te weten waar de moeders de pups, ” Smotherman zegt. “Ik wil echt graag weten waar dat is.”

Smotherman merkt op dat de onderzoekers waarschijnlijk in staat waren om een glimp op te vangen van wat deze vleermuizen van plan zijn omdat de dieren interageren met door de mens gemaakte omgevingen. De Peters ‘ tent-making vleermuis is al aangepast om naast de mens te bestaan, maar naarmate de menselijke invloed en ontwikkeling zich verspreidt, kan de voedselbron van de vliegende zoogdieren worden bedreigd.

” deze vleermuizen zullen, net als velen, worden beïnvloed door habitatverlies, ” zegt Smotherman. “Deze studie is precies op de kern van dat, omdat ze het bestuderen van rustgevende vleermuizen en hun baby’ s en hoe ver ze gaan voor voedsel. Over tien jaar of zo, zal er minder voedsel zijn en zullen ze verder moeten reizen om dat te krijgen.”

Kohles zegt dat in de afgelopen jaren wetenschappers hebben gezien dat de populatie van Peters’ tent-makende vleermuizen op mysterieuze wijze in omvang is afgenomen. Het kan zijn dat de vleermuizen gewoon genoeg hebben van mensen die niet vriendelijk reageren op vleermuizenpoep op hun huizen, grappen Kohles. Tent-makende vleermuizen dineren uitsluitend op vijgen, wat het uitwerpprobleem verergert, maar ze spugen ook de zaden uit en spelen een cruciale rol als zaadverspreider voor de verspreiding van de vijgenbomen.

Kohles hoopt de populatie in Gamboa terug te zien keren, al was het maar om de relatie tussen mensen en hun batty buren te verbeteren.

“werken in Gamboa gaf me een kans om met mensen te praten over waarom vleermuizen niet allemaal slecht zijn, en ze doen een dienst voor ons, en we hebben ze nodig,” zegt ze. “Ze vormen een vijfde van alle zoogdiersoorten—het is geen wonder dat ze zo’ n belangrijke rol spelen in onze ecosystemen.”