de lever van een kat is groot in vergelijking met zijn andere inwendige organen, en de reeks van levensondersteunende taken die hij uitvoert is gigantisch. Dit vitale orgaan is verdeeld in verscheidene afzonderlijke secties (lobben), die elk duizenden uiterst kleine structurele en functionele eenheden (lobules) omvatten, die uit cellen worden samengesteld genoemd hepatocytes. Onder zijn vitale functies speelt de lever een onmisbare rol in de vertering van voedsel en levert de energie van een kat door het opslaan en vrijgeven van een koolhydraat genaamd glycogeen. De lever synthetiseert eiwitten en bepaalde vetten (triglyceriden); slaat vitaminen op; produceert gal (een vloeistof die nodig is voor het absorberen van vetten en het vergemakkelijken van de spijsvertering); vermindert de giftige eigenschappen van giftige chemische verbindingen; en produceert een verscheidenheid van belangrijke hormonen.
helaas kan een vaak gediagnosticeerde aandoening die leverlipidose wordt genoemd, de gezondheid en het goed functioneren van de lever van een kat ernstig schaden en kan, indien niet onmiddellijk ongedaan gemaakt, fataal zijn. Deze aandoening—ook bekend als vet leversyndroom-komt voor wanneer triglyceriden accumuleren in de levercellen en belemmeren de functie van het orgaan.”om een onbekende reden, “legt Sharon Center, DVM, hoogleraar geneeskunde aan het College of Veterinary Medicine van de Cornell University, uit:” katten hebben een opmerkelijke neiging om triglyceriden in hun hepatocyten op te hopen, en wanneer deze cellen gevuld worden met vet, kan de lever niet goed functioneren. Als ze niet snel worden gered van de ziekte, eindigen de aangetaste katten niet alleen met misvormde levers—ze sterven!”
in meer dan 90 procent van de gevallen, zegt Dr. Centrum, lever lipidosis is een secundair gevolg van een andere onderliggende aandoening, zoals obesitas, diabetes, kanker, hyperthyreoïdie, pancreatitis, nierziekte, of een ander type leverprobleem. In ieder geval, de opkomst van hepatische lipidosis gaat bijna altijd gepaard met of voorafgegaan door het begin van anorexia—een kat bijna totale vermijden van zijn voedsel. Dit kan optreden bij katten die anders normaal en gezond lijken te zijn en bij katten met ernstig overgewicht. Bij een gezonde, goed etende kat wordt het geconsumeerde vet efficiënt afgebroken in de lever en door het hele lichaam geëxporteerd om de voedingsstoffen te leveren die nodig zijn voor alle levensprocessen van een dier. Maar bij de anorexia kat, overmatige hoeveelheden vet verplaatsen naar de lever van opslagplaatsen door het hele lichaam om te compenseren voor het gebrek aan vet dat normaal zou worden geconsumeerd via zijn voedsel. De lever is niet in staat om deze overmatige inname van vet te verwerken, en dus verzamelt in de levercellen van het dier.
“Ik heb de aandoening gezien bij katten van alle leeftijden—van drie maanden tot 25 jaar—en met allerlei lichamelijke aandoeningen,” zegt Dr.Center, “maar de incidentie ervan lijkt veel hoger bij zwaarlijvige katten.”
aangetaste katten worden teruggetrokken, zegt Dr. Center. “Ze zullen hun voedselkom vermijden—zullen er niet eens in de buurt komen—alsof ze er bang voor zijn”, merkt ze op. “In feite, als ze het zien, kunnen ze snel weg te gaan en gewoon zitten kwijlen. Ook kunnen ze geelachtig worden-er is een gelige tint op de huid in hun oren en hun tandvlees.”
indien de aandoening wordt vermoed, zal de voorlopige diagnose worden bevestigd door een grondig lichamelijk onderzoek, verschillende bloedonderzoeken, analyse van leverweefselmonsters en mogelijke echografie. “De lever zal duidelijk vergroot zijn,” zegt Dr. Center, ” en er zullen karakteristieke bloedveranderingen zijn.”
Het belangrijkste in de veterinaire zorg, zegt Dr. Center, is om een aangetaste kat onmiddellijk te voeden door middel van intraveneuze voedingsstoffen, geef het vitaminen, en voer in het door middel van een maagbuis. Tegelijkertijd is het van cruciaal belang om de onderliggende aandoening die verantwoordelijk is voor leverlipidose te identificeren en om onmiddellijk een geschikte therapie voor die aandoening te starten.
als een kat met succes wordt behandeld voor een vroeg stadium van leverlipidose en naar huis wordt gestuurd-wat binnen enkele dagen kan gebeuren—moeten de eigenaren de kat via de tube voeden, meestal een maand of zo. Hoewel de aandoening is waarschijnlijk fataal als niet snel behandeld, zegt Dr. Center, katten die erin slagen om te overleven een episode van de aandoening zelden terugval.