laterale lijnsysteem, ook lateralis-systeem genoemd, een systeem van tastzinorganen, uniek voor aquatische gewervelde dieren van cyclostoomvissen (lampreys en hagfish) tot amfibieën, dat dient om bewegingen en drukveranderingen in het omringende water te detecteren. Het is samengesteld uit een reeks van mechanoreceptoren genaamd neuromasten (laterale lijn organen) gerangschikt in een onderling verbonden netwerk langs het hoofd en het lichaam. Dit netwerk is meestal gerangschikt in rijen; echter, neuromasts kunnen ook afzonderlijk worden georganiseerd. Op zijn eenvoudigste, rijen neuromasten verschijnen op het oppervlak van de huid; echter, voor de meeste vissen, ze liggen ingebed in de vloer van slijm gevulde structuren genaamd laterale lijn kanalen. Deze kanalen worden net onder de huid geplaatst, en alleen het receptorgedeelte van elke neuromast strekt zich uit in het kanaal. Bij amfibieën komt het laterale lijnsysteem alleen voor in larvale vormen en in volwassen vormen die volledig aquatisch zijn.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Neuromasten bestaan uit een cluster van sensorische en ondersteunende cellen ingekapseld in een gelachtige schede genaamd de cupula. Elke sensorische cel, of haarcel, draagt verschillende kleine trilharen, en elke cilium kan worden gestimuleerd door water beweging of druk uit een enkele richting. Het laterale lijnsysteem stelt de vissen in staat om de richting en snelheid van de waterbeweging te bepalen. De vis kan dan een gevoel krijgen van zijn eigen beweging, die van nabijgelegen roofdieren of prooien, en zelfs de waterverplaatsing van stilstaande objecten.
bij haaien en roggen zijn sommige neuromasten evolutionair gemodificeerd tot elektroreceptoren die ampullae van Lorenzini worden genoemd. Deze receptoren zijn geconcentreerd op de hoofden van haaien en kunnen het kleine elektrische potentieel detecteren dat wordt gegenereerd door de spiercontracties van prooien. Ampullae van Lorenzini kan ook het elektromagnetische veld van de aarde detecteren, en haaien gebruiken deze elektroreceptoren blijkbaar voor het lokaliseren en migreren.