kunstgeschiedenis, ook wel kunsthistoriografie, historische studie van de beeldende kunst genoemd, die zich bezighoudt met het identificeren, classificeren, beschrijven, evalueren, interpreteren en begrijpen van de kunstproducten en de historische ontwikkeling van de gebieden schilderkunst, beeldhouwkunst, architectuur, decoratieve kunsten, tekenen, prentkunst, Fotografie, interieurontwerp, enz.
kunsthistorisch onderzoek heeft twee primaire problemen. Het eerste is: (1) ontdekken wie een bepaald kunstobject heeft gemaakt (attributie), (2) authenticeren van een kunstobject, waarbij wordt vastgesteld of het inderdaad is gemaakt door de kunstenaar aan wie het van oudsher wordt toegeschreven, (3) bepalen in welk stadium van de ontwikkeling van een cultuur of in de loopbaan van een kunstenaar het betrokken object is gemaakt, (4) onderzoeken van de invloed van een kunstenaar op latere kunstwerken in het historische verleden, en (5) biografische gegevens verzamelen over kunstenaars en documentatie (herkomst) over de eerdere verblijfplaats en eigendom van bepaalde kunstwerken. De tweede primaire zorg van kunsthistorisch onderzoek is het begrijpen van de stilistische en formele ontwikkeling van artistieke tradities op grote schaal en binnen een breed historisch perspectief; dit houdt voornamelijk in de opsomming en analyse van de verschillende artistieke stijlen, periodes, bewegingen en scholen van het verleden. Kunstgeschiedenis omvat ook iconografie (QV), dat is de analyse van symbolen, thema ‘ s en onderwerpen in de beeldende kunst, met name de Betekenis van religieuze symboliek in de christelijke kunst.kunsthistorische wetenschap is sterk afhankelijk van de brede ervaring, intuïtieve beoordeling en kritische gevoeligheid van de geleerde bij het maken van juiste attributies. Een uitgebreide kennis van de historische context waarin de kunstenaar leefde en werkte is ook noodzakelijk, evenals empathie met en begrip van de ideeën, ervaringen en inzichten van een bepaalde kunstenaar. Attributie speelt een sleutelrol in kunsthistorisch onderzoek, want wanneer een kunstobject definitief kan worden geauthenticeerd (door een handtekening, contemporary accounts, of andere vormen van herkomst), kunnen andere werken van een vergelijkbaar of nauw verwant karakter eromheen worden gegroepeerd en aan die bepaalde kunstenaar of periode worden toegewezen. Deze en andere methoden zijn gebruikt om moderne geleerden’ gedetailleerde en uitgebreide begrip van kunstproducten en tradities uit te breiden tot in het verre verleden.