concentratie op de enkelspelcompetitie
tot 1990 nam Yamaguchi deel aan zowel enkelspel als tweespan (met Rudy Galindo). Dat jaar kwalificeerde ze zich voor het WK in beide wedstrijden, waar ze respectievelijk vierde en vijfde werd. Daarna stopte ze met paren om zich te concentreren op het enkelspel en werd beloond met haar eerste WK-titel in 1991.op de Olympische Spelen van 1992 in Albertville leidde Yamaguchi het oorspronkelijke programma, met haar olympische kamergenoot Nancy Kerrigan op de tweede plaats. Maar Yamaguchi had een geschiedenis van het plaatsen van de eerste in het oorspronkelijke programma en dan achter na het lange programma. Deze keer was ze de eerste van de leiders om te schaatsen. Backstage ze werd benaderd, voor de eerste keer in haar leven, door niemand minder dan haar jeugd idool, Dorothy Hamill, die wenste haar geluk en vertelde haar om uit te gaan en “veel plezier.”Yamaguchi’ s relatief conservatieve programma werd ontsierd door een touchdown aan het einde van een wankele Triple loop. Echter, alle andere kanshebbers vielen en Yamaguchi won een duidelijke overwinning.