de aard van kleur
Aristoteles beschouwde kleur als het product van een mengsel van wit en zwart, en dit was de heersende overtuiging tot 1666, toen Isaac Newton ‘ s prisma-experimenten De wetenschappelijke basis vormden voor het begrip van kleur. Newton toonde aan dat een prisma wit licht kon opsplitsen in een reeks kleuren, die hij het spectrum noemde (zie figuur), en dat de recombinatie van deze spectrale kleuren het witte licht opnieuw creëerde. Hoewel hij erkende dat het spectrum continu was, gebruikte Newton de zeven kleurennamen rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet voor segmenten van het spectrum naar analogie met de zeven noten van de muzikale toonladder.
Newton realiseerde zich dat andere kleuren dan die in de spectrale reeks wel bestaan, maar merkte op dat
Alle kleuren in het universum die door licht worden gemaakt en niet afhankelijk zijn van de kracht van de verbeelding, ofwel de kleuren van homogeneale lichten zijn, of samengesteld uit deze.
Newton herkende ook dat
stralen, om correct te spreken, niet gekleurd zijn. Daarin is niets anders dan een zekere. power…to wek een gevoel van deze of die kleur op.
het onverwachte verschil tussen lichtwaarneming en geluidwaarneming verduidelijkt dit merkwaardige aspect van kleur. Wanneer lichtbundels van verschillende kleuren, zoals rood en geel, in gelijke hoeveelheden op een wit oppervlak worden geprojecteerd, signaleert de waarneming van het oog een enkele kleur (in dit geval Oranje) naar de hersenen, een signaal dat identiek kan zijn aan dat van een enkele lichtbundel. Wanneer echter twee muzikale tonen gelijktijdig worden geklonken, kunnen de individuele tonen nog steeds gemakkelijk worden onderscheiden; het geluid geproduceerd door een combinatie van tonen is nooit identiek aan die van een enkele toon. Een toon is het resultaat van een specifieke geluidsgolf, maar een kleur kan het resultaat zijn van een enkele lichtbundel of een combinatie van een willekeurig aantal lichtbundels.
een kleur kan echter nauwkeurig worden gespecificeerd door zijn Tint, verzadiging en helderheid—Drie attributen zijn voldoende om deze te onderscheiden van alle andere mogelijke waargenomen kleuren. De tint is dat aspect van kleur meestal geassocieerd met termen als rood, oranje, geel, enzovoort. Verzadiging (ook bekend als chroma of toon) verwijst naar relatieve zuiverheid. Wanneer een zuivere, levendige, sterke tint rood wordt gemengd met een variabele hoeveelheid wit, worden zwakkere of bleker rood geproduceerd, elk met dezelfde tint maar een andere verzadiging. Deze bleke kleuren worden onverzadigde kleuren genoemd. Ten slotte kan licht van een bepaalde combinatie van Tint en Verzadiging een variabele helderheid hebben (ook wel intensiteit of waarde genoemd), die afhankelijk is van de totale hoeveelheid aanwezige lichtenergie.