Jean-Baptiste de La Salle

op dat moment hadden de meeste kinderen weinig hoop op sociale en economische vooruitgang. Jean Baptiste de La Salle was van mening dat onderwijs hoop en kansen gaf voor mensen om een beter leven van waardigheid en vrijheid te leiden. Geraakt door de benarde toestand van de armen die zo “ver van redding” leken, zowel in deze wereld als in de volgende, besloot hij zijn eigen talenten en geavanceerde opleiding ten dienste te stellen van de kinderen “die vaak aan zichzelf zijn overgelaten en slecht opgevoed”.La Salle wist dat de leraren in Reims moeite hadden met leiderschap, doel en training, en hij merkte dat hij steeds meer bewuste stappen nam om deze kleine groep mannen te helpen met hun werk. Eerst nodigt hij hen in 1680 uit om thuis te eten, zowel om hen tafelmanieren te leren als om hen te inspireren en te instrueren in hun werk. Deze overschrijding van sociale grenzen was er een die zijn familieleden moeilijk te verdragen vonden. In 1681 realiseerde De La Salle zich dat hij nog een stap verder moest gaan: hij bracht de leraren naar zijn eigen huis om bij hem te wonen. De la Salle ‘ s familieleden waren diep verstoord, zijn sociale klasse werd gechoqueerd. Toen een jaar later zijn ouderlijk huis op een veiling verloren ging door een familiezaak, huurde De La Salle een huis waarin hij en een handvol leraren verhuisden.La Salle besloot zijn heiligverklaring af te leggen om zijn volle aandacht te besteden aan de oprichting van scholen en de opleiding van leraren. Hij had een aanzienlijk fortuin geërfd, en dit zou voor zijn doel gebruikt kunnen worden, maar op advies van een pater Barre van Parijs verkocht hij wat hij had en stuurde het geld naar de armen van de provincie Champagne, waar een hongersnood grote moeilijkheden veroorzaakte.La Salle begon daarmee een nieuw religieus instituut, de eerste zonder priesters onder zijn leden: het Instituut van de Broeders van de Christelijke Scholen, ook bekend als de De La Salle broers (in het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Malta, Australazië en Azië) of, meestal in de Verenigde Staten, de christelijke broeders. (Ze worden soms verward met een andere congregatie met dezelfde naam opgericht door Edmund Ignatius Rice in Ierland, die in de VS bekend staan als De Ierse christelijke broeders. De gebroeders De La Salle waren het eerste rooms-katholieke onderwijs religieuze instituut dat geen priesters omvatte.de ene beslissing leidde tot de andere totdat La Salle iets deed wat hij nooit had verwacht. La Salle schreef:

Ik had me voorgesteld dat de zorg die ik op me nam voor de scholen en de meesters slechts zou neerkomen op een marginale betrokkenheid die mij ertoe zou verplichten niet meer te doen dan het levensonderhoud van de meesters te voorzien en ervoor te zorgen dat zij zich met vroomheid en toewijding van hun taken kwijten … Inderdaad, als ik ooit had gedacht dat de zorg die ik voor de schoolmeesters nam uit pure liefdadigheid het ooit mijn plicht zou hebben gemaakt om met hen te leven, zou ik het hele project hebben laten vallen. … God, die alle dingen leidt met wijsheid en sereniteit, wiens manier het niet is om de neigingen van personen te forceren, wilde mij volledig toewijden aan de ontwikkeling van de scholen. Hij deed dit op een onmerkbare manier en over een lange periode, zodat de ene verbintenis tot de andere leidde op een manier die ik in het begin niet had voorzien.de onderneming van La Salle stuitte op verzet van de kerkelijke autoriteiten, die zich verzetten tegen de oprichting van een nieuwe vorm van religieus leven, een gemeenschap van gewijde leken om vrije scholen “samen en door vereniging”te leiden. De onderwijsinstelling verafschuwde zijn innovatieve methoden. Toch richt La Salle met zijn kleine groep vrije leraren het Instituut van de Broeders van de Christelijke Scholen op, dat volgens de website van La Salle volledig gewijd is aan de christelijke opvoeding van de “kinderen van ambachtslieden en armen”, in een leven dat dicht bij dat van de Katholieke religieuzen ligt.in 1685 stichtte La Salle in Reims, Frankrijk, wat algemeen beschouwd wordt als de eerste normale school, dat wil zeggen een school met als doel leraren op te leiden.La Salle stierf vroeg in 1719 op Goede Vrijdag, slechts drie weken voor zijn 68e verjaardag, in Saint Yon, in de buurt van Rouen.