Engels is taalkundig gecategoriseerd als een West-Germaanse taal. Hoewel het nu de meest gesproken taal in de wereld, Engels eigenlijk kreeg een vrij kleine start.
in de vijfde eeuw versmolten veel verwante Germaanse dialecten tot wat nu bekend staat als Oudengels. Deze dialecten werden door Germaanse kolonisten naar de oostkust van Engeland gebracht en kregen uiteindelijk een bolwerk in de Angelsaksische koninkrijken van Engeland in wat nu Zuidoost Schotland is.
Oudengels evolueerden uiteindelijk naar Middenengels als gevolg van invasie en interactie. Vanaf de elfde eeuw werd het Engels steeds meer beïnvloed door de Romaanse talen, zo genoemd omdat ze afstammen van het Latijn, de taal van de Romeinen.met name de Normandische verovering van Engeland in de elfde eeuw zorgde voor een zware lening van Norman French. Als gevolg daarvan, woordenschat en spelling conventies begonnen te evolueren naar meer lijken op die van een Latijns-afgeleide Romaanse taal, hoewel Engels zelf niet technisch gezien wordt beschouwd als een Romaanse taal. Bovendien was Latijn de academische en religieuze lingua franca van die tijd, die de integratie van de Latijnse woordenschat in het Engels verder vergemakkelijkt.
Engels is nog steeds beïnvloed door een aantal verschillende talen en is algemeen bekend als een “lerende taal.”The bizarre spelling of these three common English words treatly illustrate this fascinating phenomena:
februari
heb je je ooit afgevraagd waarom februari die willekeurige, stille eerste r heeft?
nou, februari, zoals de namen van de meeste maanden, heeft Latijnse wortels. Het stamt af van februari, een maand in de oude Romeinse kalender. De naam komt eigenlijk van het festival van februari, een reinigingsritueel dat tijdens de maand wordt gevierd.de oude Romeinse kalender werd uiteindelijk hervormd door Julius César in 46 v.Chr. Deze nieuwe Juliaanse kalender, die het jaar verdeelde in 365 dagen en twaalf maanden, is de basis van onze huidige Gregoriaanse kalender.
woensdag
De meeste Amerikanen spreken de d niet uit in Woensdag. Maar alleen omdat je het niet kunt horen betekent niet dat het niet bestaat. Waar komt die d dan vandaan? En waarom spreken we het niet uit?
Het blijkt dat woensdag eigenlijk Germaanse taalkundige oorsprong heeft. Het is afgeleid van het Oud-Engelse woord, Wōdnesdæg, dat de Germaanse god Wodan eert.Wodan was een van de belangrijkste godheden van het Angelsaksische en continentale Germaanse polytheïsme en was vooral prominent in Engeland tijdens de vijfde en zesde eeuw, voordat het christendom volledig wortel schoot. Dit verklaart de ontwikkeling van het woord in het Oudengels. Wodan komt overeen met de oude Romeinse godheid Mercurius, naar wie woensdag is vernoemd in vele Romaanse talen, waaronder Frans (Mercredi), Italiaans (Mercoledì), en Spaans (Miércoles).interessant is dat Wōdnesdæg evolueerde naar Wednesdei in de overgang van Oudengels naar Middenengels, mogelijk vanwege de toegenomen taalkundige invloed van het Frans. Hoe dan ook, gezien het feit dat er een d in woensdag is geweest voor ongeveer de afgelopen tweeduizend jaar, zal het waarschijnlijk niet snel ergens heen gaan. Bovendien spreken de meeste Britten woensdag de d uit.
Pterodactyl
De naam van een oud vliegend Reptiel, dit is misschien wel de vreemdste spelling in de hele Engelse taal. Dit woord is eigenlijk van Griekse oorsprong, afkomstig van pteron (vleugel) en daktylos (vinger).