in de afgelegen Zuid-Italiaanse regio Basilicata is de unieke en oude grotstad Matera, beroemd om zijn sassi (stenen huizen uitgehouwen uit de grotten en kliffen). Spookachtig en mooi, de sassi sprawl onder de rand van een gapende ravijn als een gigantische kerststal.
op het eerste gezicht lijken de sassi als een wirwar van vervaagde stenen hutten – waar smalle steegjes en trappen naar alle kanten leiden en straten soms daken zijn – maar achter de huisachtige gevels bevinden zich eenvoudige grotten, bewoond sinds het Paleolithicum. De sassi van Matera vertellen een verhaal van armoede, ontbering en strijd.de geschiedenis van de stad is het best vereeuwigd in het boek Christ stopped at Eboli (uitgegeven in 1945) van schrijver Carlo Levi – een titel die suggereert dat Basilicata de hand van God te boven ging, een plaats waar heidense magie nog steeds bestond en bloeide. In de grotwoningen leefden grote families naast hun vee en zelfs tot in de jaren vijftig zonder elektriciteit, stromend water of riolering. In dergelijke onhygiënische omstandigheden was de ziekte wijdverspreid, vooral malaria. In plaats van snoep of geld, smeekten kinderen om kinine. Als reactie op de verontwaardiging van het grote publiek over de onthullingen van Levi ’s boek, verplaatste de regering de bewoners van de grotten met geweld naar moderne woningen in de’ new town ‘ op de top van de klif.ironisch genoeg trok de schande van Italië nieuwsgierige bezoekers naar de sassi, vooral nadat het gebied in 1993 op de Werelderfgoedlijst van Unesco stond. Matera ‘ s faam is sindsdien toegenomen, het aantrekken van een druppeltje van de bewoners terug in de grotten. Vandaag de dag zijn veel gebouwen in de sassi aan het afbrokkelen en verlaten, maar een groeiend aantal is gerestaureerd en omgetoverd tot gezellige woonplaatsen, restaurants en zwierige grothotels. Voor een blik in het verleden geeft de Casa Grotta di Vico Solitario (aan de Via Bruno Buozzi) een inzicht in de inrichting van de grotten en de leefomstandigheden van de jaren 1950.Grotkerken en fresco ‘ s de beste manier om Matera te ervaren is door te dwalen door de labyrintische steegjes en straten van de twee sassi districten, Sasso Barisano en Sasso Caveoso, waar de geschiedenis wordt geëtst in de grotwoningen en hun traditionele gevels, in de bleke stenen onder de voeten en de enorme waterputten eronder, en in de vele rotskerken en individuele kluizenaars die in het ravijn zijn gesneden.deze chiese rupestri (grotkerken) werden opgegraven door Basilische monniken die op de vlucht waren voor vervolging tijdens het Byzantijnse Rijk. Binnen de chiese rupestri zijn vervaagde fresco ‘ s geschilderd tussen de 8e en 13e eeuw. Chiesa Madonna delle Virtu en San Nicola dei Greci in Sasso Barisano en Chiesa di Santa Maria d ‘Idris (die is verbonden door een smalle gang met de verzonken Kerk van San Giovanni in Monterrone) in Sasso Caveoso zijn rijk gedecoreerd in fresco’ s.
het pittoreske landschap van het Murgia plateau rondom Matera is ook bezaaid met verlaten grotten, oude nederzettingen en rotskerken. Hier staat de Cripta del Peccato Originale (de Crypte van de erfzonde) bekend als de Sixtijnse Kapel van de grotkerken vanwege zijn goed bewaard gebleven 8e-eeuwse fresco ‘ s met dramatische scènes uit het Oude Testament.
How to get the best view
voor een prachtig uitzicht op de sassi, ga naar het Belvedere aan de andere kant van het 200m diepe ravijn gevormd door de rivier de Gravina. In de schemering, met de torenspits van de kathedraal die boven de steenstad uitstijgt en de avondverlichting die de tufsteen verzacht, is het niet moeilijk te zien waarom Matera in veel Bijbelse films te zien is, waaronder Mel Gibson ‘ s epos uit 2004, The Passion of the Christ. Matera ‘ s schoonheid is uniek, haar sassi tijdloos en betoverend.
ontdek de geheime – en minder geheime-bits van het land met onze reisgids voor Italië