DNA-analyse kan worden gebruikt om een identificatiepuzzel van meer dan 500 jaar op te lossen. De overblijfselen van Christoffel Columbus zouden in de Kathedraal van Sevilla in Spanje liggen. Echter, botten begraven in Santo Domingo kathedraal in de Dominicaanse Republiek worden ook gezegd te behoren tot de beroemde ontdekkingsreiziger. In 2005 hopen Spaanse onderzoekers genoeg DNA uit beide botten te halen om een identificatie mogelijk te maken.Columbus stierf in 1506 in Valladolid, Spanje, en werd daar begraven in een klooster. Zijn stoffelijk overschot werd later verplaatst naar Sevilla. Hij had echter altijd de wens geuit om in Amerika begraven te worden. In 1537 mocht De weduwe van zijn zoon Diego de botten van zowel haar man als zijn vader meenemen naar de Dominicaanse Republiek om daar begraven te worden in de kathedraal van Santo Domingo. Daar bleven ze tot 1795, toen Spanje de controle over het land verloor. De botten waarvan werd aangenomen dat ze van Columbus waren, werden opgegraven en verplaatst zodat ze niet in handen van buitenlanders zouden vallen. De stoffelijke resten arriveerden uiteindelijk in Sevilla, via Cuba, in 1898.dit zijn de botten begraven in de Kathedraal van Sevilla naast die van Hernando Colon, de zoon van Columbus. Echter, in 1877, graven arbeiders in Santo Domingo Kathedraal bloot een doos met 13 Grote botfragmenten en 28 kleinere fragmenten en gegraveerd met Columbus ‘ naam. Het leek alsof de Spanjaarden in 1795 de verkeerde botten hadden opgegraven.
extractie van DNA uit de botten in Santo Domingo en Sevilla en vergelijking met Hernando Colon ‘ s DNA kan identificeren welke set van resten de echte is. Voorlopige DNA-tests in 2004 gebruikten mitrochondriaal DNA, dat wordt doorgegeven van de moeder, in plaats van nucleair DNA, dat niet beschikbaar was in de monsters, en toonde aan dat de overblijfselen toegeschreven aan Columbus in Spanje DNA bevatten dat vergelijkbaar is met dat van zijn broer Diego, die ook werd begraven in de buurt van Sevilla. Ook Spaanse onderzoekers reisden naar Santo Domingo om een voorlopige beoordeling uit te voeren. Zij zullen de toestand van de resten bestuderen en hopen een DNA-monster te nemen voor analyse. DNA kan honderden jaren intact blijven, dus er is een goede kans dat de analyse en identificatie kunnen worden bevestigd.
zie ook DNA-vingerafdruk; opgraving.