Dit was niet hoe het moest zijn. Dit was niet de toekomst die ze voor ogen hadden toen ze de Britten verjoegen. vijf jaar na Yorktown was de belofte van de Amerikaanse Revolutie niet ingelost voor duizenden boeren in West-en Centraal Massachusetts, van wie velen hun leven riskeerden in dienst van de staatsmilitie en het Continentale Leger. Ze hadden weinig loon of terugbetaling ontvangen voor hun militaire dienst, en nu het jonge land verstrikt raakte in een ernstige economische recessie, begonnen incassanten hun boerderijen en bezittingen in beslag te nemen voor onbetaalde schulden en achterstallige belastingen. Mannen die voor hun vrijheid vochten, kwijnden nu achter de tralies in schuldengevangenissen. dezelfde ontevredenheid smolt van New Hampshire naar South Carolina, maar het woedde in Massachusetts, waar de regering van Boston weigerde de noodkreten van points west te horen. De wetgever verwierp niet alleen een maatregel om meer geld te drukken, het legde nieuwe belastingen op mensen en eigendommen in het begin van 1786. Hoewel er een ernstig tekort aan contant geld was, hebben staatsrechtbanken strikt de verplichtingen opgelegd om schulden met papiergeld terug te betalen.
gravering van een vechtpartij tussen een supporter van de regering van Massachusetts en een rebel tijdens Shays ‘ rebellie. (Krediet: Getty Images)
omdat ze zich door hun regering benadeeld voelden, vertrouwden de boeren in Massachusetts op een tactiek die ze succesvol hadden toegepast tegen hun Britse heersers in 1774. Op 29 augustus 1786 marcheerden meer dan 500 demonstranten, velen van hen veteranen uit de Revolutionaire Oorlog vergezeld van een fife-en-drum soundtrack, in militaire formatie naar het county court in Northampton. De boeren sloten het bedrijf van de rechtbank en verhinderden het goedkeuren van verdere inbeslagnames, incasso ‘ s en inbeslagnames. gedurende de herfst verspreidde het protest zich over het platteland van Massachusetts toen de ontevreden burgers—die zichzelf “Regulators” noemden omdat ze probeerden de functie van de overheid te reguleren—de rechtbanken in Great Barrington, Springfield, Worcester, Taunton en zelfs Concord, waar enkele van de eerste schoten van de Amerikaanse Revolutie waren afgevuurd, sloten. Niet alleen slaagden lokale milities er niet in om de rechtbanken te verdedigen, sommige van hun leden sloten zich zelfs aan bij de opstand. Veel rechtbanken in Massachusetts werden in 1786 gedwongen te sluiten voor de rest van hun termijn. de opstand bracht enkele van Amerika ‘ s belangrijkste leiders op de been, waaronder George Washington. “In godsnaam Zeg me, wat is de oorzaak van al deze commoties? Komen ze voort uit losbandigheid, Britse invloed verspreid door de Tories, of echte grieven die rechtsmiddelen toelaten? hij vroeg voormalig assistent David Humphreys in een brief van oktober 1786. “Commoties van dit soort, zoals sneeuwballen, verzamelen kracht als ze rollen, als er geen oppositie is in de manier om & te verdelen,” waarschuwde hij.
Benjamin Lincoln (Credit: Universal History Archive/Getty Images)
de beweging heeft inderdaad sneeuwbal als de sneeuw begon te vallen uit de lucht in januari 1787. De gouverneur van Massachusetts James Bowdoin besloot dat er actie nodig was om de opstand te onderdrukken. Bowdoin omzeilde zijn militie en zamelde private fondsen in bij de Boston merchants om te betalen voor een 1200 mans leger dat naar het westen marcheerde Onder het bevel van voormalig Continental Army General Benjamin Lincoln. met Lincoln ‘ s mannen in beweging probeerden de rebellen de federale wapenkamer in Springfield te veroveren met een leger van 1500 rebellen onder leiding van Daniel Shays—een voormalige kapitein in het Continentale Leger die vocht bij Bunker Hill, Saratoga en Ticonderoga. Hoewel de autoriteiten begonnen te verwijzen naar de opstand als “Shays’ Rebellion,” de moniker sterk overschat de leidende rol van de Massachusetts farmer, die eigenlijk een “bescheiden karakter,” volgens auteur Ray Raphael in “Founding Myths: Stories That Hide Our Patriotic Past.””Hij was op geen enkele manier eigenaar van of zelfs leider van de beweging—in feite was hij zelfs niet actief tijdens de vroege stadia van de opstand,” schrijft Raphael. Shays was echter een van de leiders van de strijdmacht die op 25 januari 1787 opmarcheerde naar de Springfield armory door vier meter sneeuw en bitter koude temperaturen. Daar werden de regulatoren opgewacht door een staatsmilitie van 1.200 man die de poorten bewaakten. Mannen die jaren eerder zij aan zij tegen de Britten vochten, confronteerden elkaar nu onder schot. Toen de rebellen twee waarschuwingsschoten negeerden, opende de militie het vuur. Grapeshot en kanonskogels scheurden door de frontlinie van de Regulators, waardoor 4 doden en 20 gewonden achterbleven. De groep boeren, van wie sommigen alleen stokken droegen, vluchtte onmiddellijk.
eigentijdse gravure van Daniel Shays en Job Shattuck.een week later op 4 februari overvielen Lincoln ‘ s mannen Shays en zijn mannen in een hinderlaag in een kamp in Petersham en verpletterden de belangrijkste opstand. Rebellenleiders, waaronder Shays, vluchtten naar het noorden naar Vermont, toen nog een onafhankelijke republiek. De wetgevende macht verleende gratie aan duizenden gewone regelgevers, zolang ze een boete betaalden, hun wapens inleverden en een eed van trouw aan de staten aflegden. Twee rebellenleiders werden opgehangen voor verraad, maar Shays kwam uit zijn schuilplaats in Vermont na zijn uiteindelijke gratie in 1788. in de lente van 1787 werd Bowdoin door de kiezers uit Massachusetts uit het kantoor van de gouverneur gegooid. Lincoln verloor zijn race voor luitenant gouverneur. De nieuw verkozen wetgevende macht verlaagde belastingen en plaatste een moratorium op schulden, wat hielp om de economische crisis te verlichten. onder degenen die opgelucht waren bij de onderdrukking van Shays’ rebellie was Washington. “Met het vooruitzicht van de gelukkige beëindiging van deze opstand feliciteer ik u oprecht, schrijft hij aan minister van Oorlog Henry Knox op 25 februari 1787, in de hoop dat het goede voortkomt uit de wolk van kwaad, die niet alleen het halfrond van Massachusetts bedreigt, maar door de verspreiding van zijn schandelijke invloed, de rust van de Unie. Shays ‘ Rebellion onderstreepte verder aan Washington en andere Amerikaanse leiders de zwakte van de Articles of Confederation. Hoewel er al plannen waren voor een Grondwetsconventie, leidde de opstand in Massachusetts tot verdere oproepen voor een sterkere nationale regering en beïnvloedde het daaropvolgende debat in Philadelphia dat leidde tot het opstellen van de Amerikaanse grondwet in de zomer van 1787. volgens Edward J. Larson, auteur van “The Return of George Washington”, achtervolgde de rebellie Washington en was het “misschien een essentiële, laatste strohalm” om hem uit zijn pensioen te halen om te dienen als voorzitter van de Constitutionele Conventie. “Ongeacht hun oorzaak, de commoties voldoende geschokt Washington om hem op de weg naar Philadelphia,” Larson schrijft.