Grote, gecoördineerde school vissen, die samen bewegen en glinsteren, zijn betoverend om te zien: honderden of duizenden individuen, die samen bewegen alsof ze onder RadioControle staan, die eenvoudige en ingewikkelde bewegingen uitvoeren. Scholen draaien, contracteren, uitbreiden, zelfs scheiden en komen weer bij elkaar zonder een beat te missen.
Er zijn eigenlijk twee soorten vispopulaties, scholen en scholen. Een school is een lossere groep, soms bestaande uit verschillende soorten die samen rondhangen (vaak tijdelijk) maar niet georganiseerd zijn. Scholen zijn sterk gestructureerd met gecoördineerde bewegingen en een gemeenschappelijke richting. Een groep vissen kan overstappen van school naar school en weer terug. Scholing lijkt te zijn geëvolueerd als een verdediging tegen roofdieren en in sommige gevallen als een manier om de voedselefficiëntie te verhogen. Elke vis in een school moet perfect uitvoeren om de beste resultaten te krijgen.
visscholen zijn des te verbazingwekkender wanneer men bedenkt dat er geen leider is. Scholen komen samen op hun eigen, een fenomeen dat bekend staat als zelforganiserend. Het geheim van cohesie verbergt zich in het volle zicht: een school hoeft niet samen te handelen, in plaats daarvan moet elk individu coördineren met mensen in de buurt. In een gecoördineerde school draait één vis, dan zijn de buren, dan hun buren, enz. alles in een oogwenk. Een massale gecoördineerde school bestaat uit duizenden individuele bewegingen die één overkoepelende beweging vormen.
elke vis coördineert met zijn buren door een combinatie van visueel contact en hun laterale lijn, een orgaan langs elke kant van het lichaam dat uiterst subtiele drukveranderingen in het water rond de vis kan waarnemen. Als een buurman draait of versnelt, bijvoorbeeld, zal het worden gevoeld in de laterale lijn en de vis kan dienovereenkomstig reageren. In dit systeem helpt het aantal buren waaraan elke vis aandacht besteedt de grootte van de groep en de mate van coördinatie te bepalen.
elke vis behoudt een” afstotingszone ” met zijn buren, waar een vis zich automatisch van een buurman afwendt om botsingen te voorkomen. Buiten die zone is de “zone van oriëntatie” waar elke vis probeert zijn buren aan te passen. Wanneer een school samen in een lijn beweegt, is het oriënteren om buren aan te passen de dominante actie. Wanneer een school stilstaat, is het onderhouden van nauwe afstand tussen individuen een grotere prioriteit.
precies hoe echt ingewikkelde bewegingen worden gecoördineerd is onbekend, noch is het altijd zeker hoe een grote manoeuvre begint. Misschien neemt een vis een actie, zeg pogingen om een roofdier te ontwijken, zijn buren pick-Up op die beweging en al snel de hele school reageert. Maar die speculatie richt zich niet op manoeuvres waarbij elke vis een andere rol speelt, zoals de vorming van de bekende aas ballen wanneer ze worden aangevallen. Meer geavanceerde modellen zijn in de maak om te proberen deze verschijnselen te begrijpen.