een beroemde Britse schrijver blijkt de auteur te zijn van een obscure mysterie roman. Een immigrant krijgt asiel als de autoriteiten bevestigen dat hij anonieme artikelen schreef die kritiek hadden op zijn thuisland. En een man wordt veroordeeld voor moord als hij verbonden is met berichten geschilderd op de plaats delict.
het gemeenschappelijke element in deze schijnbaar ongelijksoortige gevallen is “forensische taalkunde”—een onderzoekstechniek die experts helpt het auteurschap te bepalen door eigenaardigheden in de stijl van een schrijver te identificeren. Vooruitgang in computertechnologie kan nu tekst met steeds fijnere nauwkeurigheid ontleden. Beschouw het recente uitje van Harry Potter-auteur J. K. Rowling als de schrijver van The Cuckoo ‘ s Calling, een misdaadroman die ze publiceerde onder het pseudoniem Robert Galbraith. England ’s Sunday Times, die reageerde op een anonieme tip dat Rowling de echte auteur van het boek was, huurde Duquesne University’ s Patrick Juola in om de tekst van Cuckoo te analyseren, met behulp van software die hij meer dan tien jaar had besteed aan het verfijnen. Een van Juola ‘ s tests onderzocht sequenties van aangrenzende woorden, terwijl een ander inzoomde op sequenties van tekens; een derde test telde de meest voorkomende woorden, terwijl een vierde onderzocht de voorkeur van de auteur voor lange of korte woorden. Juola eindigde met een linguïstische vingerafdruk-harde gegevens over de stilistische eigenaardigheden van de auteur.hij deed dezelfde tests op vier andere boeken: the Casual Vacancy, Rowling ‘ s eerste post-Harry Potter roman, plus drie stilistisch vergelijkbare misdaadromans van andere vrouwelijke schrijvers. Juola concludeerde dat Rowling de meest waarschijnlijke auteur was van The Cuckoo ‘ s Calling, aangezien zij de enige was wiens schrijfstijl in elk van de tests het dichtst of op één na dichtste overeenkwam. Na een Oxford linguïst te hebben geraadpleegd en een mee eens zijnde mening te hebben ontvangen, confronteerde de krant Rowling, die bekende.Juola voltooide zijn analyse in ongeveer een half uur. In tegenstelling, in de vroege jaren 1960, het had een team van twee statistici—met behulp van wat toen een state-of-the-art, high-speed computer op MIT—drie jaar nodig om een project te voltooien om te onthullen wie 12 niet ondertekende Federalistische Papers schreef.Robert Leonard, hoofd van het forensische taalkundig programma aan de Hofstra University, heeft ook een carrière gemaakt van het bepalen van het auteurschap. Gecertificeerd om te dienen als getuige-deskundige in 13 staten, heeft hij bewijs gepresenteerd in zaken zoals die van Christopher Coleman, die werd gearresteerd in 2009 voor de moord op zijn familie in Waterloo, Illinois. Leonard getuigde dat Coleman ‘ s schrijfstijl overeenkomt met bedreigingen gespoten bij zijn familie thuis (foto, links). Coleman is veroordeeld en zit levenslang uit.aangezien forensische taalkundigen zich bezighouden met waarschijnlijkheden, niet met zekerheden, is het des te noodzakelijker om dit studiegebied verder te verfijnen, zeggen deskundigen. “Er zijn gevallen geweest waarin ik de indruk had dat het bewijs waarop mensen werden vrijgelaten of veroordeeld op de een of andere manier dubieus was”, zegt Edward Finegan, voorzitter van de International Association of Forensic Linguists. Vanderbilt law professor Edward Cheng, een expert op het gebied van de betrouwbaarheid van forensisch bewijs, zegt dat linguïstische analyse het beste wordt gebruikt wanneer slechts een handvol mensen een bepaalde tekst kunnen hebben geschreven.
aangezien forensische taalkunde de krantenkoppen blijft halen, kunnen criminelen zich realiseren hoe belangrijk het is om hun woorden zorgvuldig te kiezen. En sommigen maken zich zorgen dat software ook kan worden gebruikt om onderscheidende geschreven stijlen obscure. “Alles wat je kunt identificeren om te analyseren,” zegt Juola, ” kan ik identificeren en proberen te verbergen.”