Janelle Casson zegt dat het nooit makkelijker wordt als haar man wordt ingezet als een Amerikaanse leger gevechtstechnicus. Maar na vier missies in de afgelopen 12 jaar—opdrachten variërend van een jaar tot 15 maanden in Irak—vallen zij en haar vier kinderen uiteindelijk in een weloverwogen routine. “Je hebt een spiergeheugen van hoe het voelt om zonder hem te zijn en wat we allemaal moeten doen om verder te gaan”, zegt ze.zelfs Ebony, de 9-jarige Schotse Terriër-schnauzer mix van de familie, neemt de inzet zwaar, mopperend over het huis en op zichzelf. “Het duurt een paar weken voor ze in het reine komt met het feit dat papa er niet is”, zegt Casson, van Killeen, Texas. Ebony ziet onvermijdelijk af van haar normale bed in de master bedroom om comfort te zoeken slapen naast een van de kinderen.
de veertienjarige Elijah, de oudste, is de belangrijkste steun voor de hond, die bij de familie kwam toen de jongen 5 was. “Hij is Ebony’ s belangrijkste verzorger ” wanneer zijn vader weg is, zegt Casson. “Hij voedt haar en neemt haar mee op wandelingen. Hij viel gewoon in de rol van het verzorgen van haar, veel de manier waarop kinderen vallen in andere typisch vader rollen als ze weg zijn.”
Ebony helpt waarschijnlijk ook Elijah. Recent Tufts University onderzoek blijkt dat een sterke relatie met een huisdier wordt geassocieerd met betere coping vaardigheden in kinderen die het beheer van de stress van het hebben van een ouder ingezet. De studie kwam uit het nieuwe Tufts Institute for Human-Animal Interaction (TIHAI), dat precies probeert te ontdekken hoe dieren ons helpen beter omgaan met fysieke en emotionele stress, zich verbinden aan fitness en educatieve doelen, fysieke handicaps te overwinnen en te herstellen van psychologisch trauma.
dieren maken al duizenden jaren deel uit van ons leven. We begonnen met hen gezelschap te houden zodra we ons realiseerden dat honden ons konden helpen jagen, katten de knaagdieren zouden uitroeien die onze graanvoorraden plunderden en paarden vervoer boden.
maar dat is niet het hele verhaal. Waarom blijven we deze gedomesticeerde dieren omarmen als leden van onze familie, ook al voldoen ze niet langer aan onze pragmatische behoeften? Het nieuwe Tufts institute, dat eerder dit jaar werd gelanceerd, onderzoekt het belang van onze relaties met andere soorten. Maar in plaats van te werken in de traditionele silo ‘ s van domeinen als diergeneeskunde, menselijke geneeskunde en psychologie, maakt TIHAI gebruik van docenten, medewerkers en studenten uit talloze expertisegebieden.
” We brengen al deze verschillende disciplines samen om wat goed bewijs achter te leggen wat we intuïtief weten is waar: dieren kunnen ons leven op zoveel manieren verbeteren, ” zegt Lisa Freeman, J86, V91, N96, een professor aan de Cummings School of Veterinary Medicine die het Instituut leidt.voor de studie van militaire kinderen, Megan Kiely Mueller, A08, G10, G13, ontwikkelingspsycholoog en onderzoeksassistent professor aan Cummings School, en Kristina Schmid Callina, onderzoeksassistent professor in Tufts’ Eliot-Pearson Department of Child Study and Human Development, ondervroegen bijna 600 kinderen uit militaire en niet-militaire families hun interacties met dieren in het huishouden en hun stressniveaus en copingstrategieën. De studie, gefinancierd door het diergezondheidsbedrijf Zoetis en het Tisch College of Citizenship and Public Service van Tufts, werd gepubliceerd in Applied Developmental Science in oktober 2014.de studie, uitgevoerd in samenwerking met de Military Child Education Coalition, “bleek dat eigendom van dieren gekoppeld was aan een groot aantal positieve resultaten” bij alle kinderen, of ze nu een ouder hadden ingezet of niet, zegt Mueller, co-associate director van TIHAI en een senior fellow aan het Tisch College.
kinderen die banden hadden opgebouwd met gezelschapsdieren waren zelfverzekerder en hadden sterkere relaties met hun familie en leeftijdsgenoten. Velen zeiden dat hun huisdier houdt hen gezelschap wanneer een ouder wordt ingezet of dient als een oase van stabiliteit wanneer hun familie verhuist naar een nieuw huis.
het belangrijkste was dat de onderzoekers ontdekten dat onder de kinderen met ingezette ouders degenen die een sterke band tussen mens en dier hadden, grotere mechanismen hadden om ermee om te gaan dan degenen die dat niet hadden. “sterke gehechtheden aan huisdieren kunnen een meer proactieve houding bevorderen over het omgaan met stressvolle problemen en kunnen dienen als een brug naar het ontwikkelen en onderhouden van peer relaties tijdens stressvolle omstandigheden,” zegt Mueller.
zoals Mueller ‘ s eerdere onderzoek heeft onderstreept, zijn de kwaliteit en de sterkte van de hechting tussen kinderen en hun huisdieren het belangrijkst. “Huisdieren bieden een niet-oordelende, emotioneel ondersteunende relatie, vooral voor kinderen die problemen kunnen hebben in sociale situaties of verhuizen naar een nieuwe sociale omgeving,” zegt ze. “De verantwoordelijkheid van de zorg voor een ander levend wezen en het begrijpen van de behoeften van een dier speelt ook een rol.”
Er is waarschijnlijk ook een fysiologische component waarom huisdieren ons beter laten voelen tijdens ongelukkige tijden, voegt ze toe. “Er is wat onderzoek waaruit blijkt dat het aaien van een dier je bloeddruk en hartslag verlaagt.”
The Human-Animal Connection
onderzoekers op alle drie de Tufts campussen werken aan studies om deze emotionele en fysiologische voordelen te beoordelen.Deborah Linder, V09, Co-associate director van TIHAI, leidt de deelname van de universiteit aan het Canines and Childhood Cancer project van de American Humane Association, gefinancierd door Zoetis en het Human-Animal Bond Research Initiative. Als onderdeel van een multihospitaal onderzoek naar de effecten van therapie met dieren, bezoeken Tufts’ Paws for People therapy-hondenteams pediatrische oncologiepatiënten en hun families in het UMass Medical Center in Worcester.
” wat zo bijzonder is aan deze studie is dat we niet alleen naar de kinderen kijken, maar ook naar de ouders en therapiedieren,” zegt Linder. De psychologische toestand van kinderen en ouders die een bezoek van 20 minuten krijgen met een therapiehond zal worden vergeleken met die van gezinnen die geen therapiebezoek krijgen. Lichamelijke effecten, zoals hartslag en bloeddruk, zullen ook worden beoordeeld bij de kinderen.
een ander belangrijk onderzoeksterrein bij Tufts is hoe uitdagingen op het gebied van diergezondheid meer meisjes en andere traditioneel ondervertegenwoordigde groepen kunnen aantrekken voor een loopbaan in wetenschap en technologie. “We weten dat dieren een geweldige manier zijn om kinderen en jongvolwassenen te betrekken bij verschillende activiteiten,” met inbegrip van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde vakken, zegt Chris Rogers, een professor in werktuigbouwkunde en co-directeur van Tufts’ Center for Engineering Education and Outreach.Rogers, lid van de Raad van adviseurs van TIHAI, heeft met dierenartsen van de Cummings School samengewerkt om middelbare scholieren betrokken te krijgen bij het ontwikkelen van technische oplossingen voor problemen in de diergeneeskunde, zoals het helpen van een verlamde teckel.begrijpen hoe dieren deelname aan gezonde bezigheden kunnen stimuleren en educatieve activiteiten kunnen een waarde hebben voor de volksgezondheid, zegt Rogers. Hij wijst op lopend onderzoek aan Cummings School en Tufts’ Friedman School of Nutrition Science and Policy over hoe huisdieren kunnen helpen bij het voorkomen van obesitas bij kinderen.
een klein dier TLC
Linder, een dierenarts voedingsdeskundige aan de Cummings School, en deskundigen van de Friedman School onderzoeken de mogelijkheid voor dieren om partners te zijn bij het aanpakken van de obesitas-epidemie bij kinderen. Het onderzoek zal hen naar Boston ‘ s Museum of Science, waar het bezoeken van gezinnen zal worden gevraagd om een vragenlijst in te vullen over hun gehechtheid aan hun huisdier, gezinsleven in het algemeen en sociale ondersteuning.
” We zullen dan mensen uitnodigen om binnen te komen voor interviews, zodat ze ons meer kunnen vertellen over hun relatie met hun huisdieren, ” zegt Linder. “Wat zijn de meest positieve aspecten? Wat zijn de barrières en facilitators voor het hebben van een gezamenlijke lichaamsbeweging programma waar u oefenen met uw huisdier?”Ze merkt op dat “er zijn enkele gegevens bij volwassenen die suggereren dat mensen met overgewicht meer gehecht zijn aan hun huisdieren en minder sociale steun hebben van hun leeftijdsgenoten. Zo ja, kunnen onze experts in pediatrische voeding en fitness, psychologie en veterinaire voeding een fitnessprogramma ontwerpen waarin honden het sociale netwerk creëren dat kinderen aanmoedigt om te sporten?”Jennie Dapice Feinstein, J98, G05, een door Tufts opgeleide ergotherapeut, heeft uit de eerste hand gezien hoe krachtig het is om een therapiehond in dienst te nemen in haar werk om kinderen met lichamelijke of gedragsstoornissen te helpen de vaardigheden op te bouwen die nodig zijn om de dag door te komen, of het nu gaat om zich aan te kleden of een maaltijd te eten.een jongen die ze helpt te leren hoe hij zijn korte broek aan moet trekken, heeft een beperkt bewegingsbereik, dus de eerste stap is hem ver genoeg laten leunen om de broek over zijn voeten te trekken, zegt Feinstein, die werkt op de Perkins School for the Blind in Watertown, Massachusetts. In de traditionele ergotherapie, zou ze de jongen kunnen vragen om te proberen zijn tenen aan te raken. Maar Feinstein zegt dat ” niet per se motiverend is.”
in plaats daarvan vraagt ze de jongen om een hondenkom met water te vullen, het in beide handen te houden en het langzaam op de grond te laten zakken zodat haar speciaal getrainde therapiehond, Norm, kan drinken. Het is een taak die de jongen graag wilde volbrengen namens de staartroepende hond, en het verlangen van de jongen om met Norm te communiceren en te behagen betekende dat hij niet alleen zijn voeten kon aanraken, maar ook leerde gieten-een andere therapeutische mijlpaal.
“wanneer ik een dier in een therapie plan opneem, lijkt het een stuk gemakkelijker om doelen te bereiken, omdat er een andere vorm van motivatie op het werk is”, zegt Feinstein, die ook therapie paarden heeft gebruikt in haar werk met kinderen.
bescherming van therapiedieren
onderzoek uitgevoerd door het Tufts Institute for Human-Animal Interaction zal ook therapiedieren helpen.
voor het onderzoek naar hoektanden en kinderkanker meten onderzoekers de cortisolspiegels van de therapiehonden—die stijgen met stress—en bekijken ze video’ s van de interacties tussen patiënten en de therapiehonden om te zoeken naar gedragsindicatoren die erop kunnen wijzen dat interactie met nerveuze families de angst van de honden verhoogt. Hoewel therapie dieren kan lijken te popelen om te gaan op bezoeken, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat de voordelen voor de kinderen hebben geen negatieve effecten op de dieren.
bij Touchstone Farm, een non-profit organisatie in Temple, New Hampshire, werkt Mueller, de ontwikkelingspsycholoog, aan twee studies over paardenondersteunde therapie.
in het eerste onderzoek werd het welzijn van paarden beoordeeld in een therapeutisch rijprogramma voor kinderen in de leeftijd van 8 tot 14 jaar met gedragsstoornissen. Paarden worden vaak opgenomen in de therapie omdat hun intimiderende grootte maakt ze goede metaforen voor de uitdagingen of emotionele bagage die we dragen.de paarden “nemen enkele van onze angsten en zorgen over en helpen ons er doorheen te werken”, schrijft Caroline McKinney, V16, die samenwerkte met Mueller en Nicholas Frank, een professor in de interne geneeskunde van grote dieren aan de Cummings School, over de studie. “Maar dan maak je je zorgen over het effect op de paarden. Wat doet dat met hen, in ieder geval fysiologisch?”
gedurende zes weken meet McKinney het cortisolgehalte van zes paarden tijdens hun rustdagen, regelmatige trainingen en therapeutische rijsessies. Ontworpen om te bepalen of de paarden risico liepen op gezondheidsproblemen veroorzaakt door chronische stress, toonde de studie aan dat de paarden “het prima doen”, zegt McKinney. De onderzoekers hopen een vervolg te krijgen met een groter onderzoek naar paardenwelzijn.een tweede project in Touchstone, gefinancierd door de Horses and Humans in Research Foundation, onderzoekt hoe het gebruik van paarden als onderdeel van psychotherapie de symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS) bij kinderen kan verminderen. Therapeuten instrueren de kinderen om te communiceren met paarden om te laten zien hoe de lichaamstaal van de kinderen en andere fysieke signalen het gedrag van de dieren beïnvloeden.”een van de symptomen van PTSS is ofwel hyper-opgewonden of onder-opgewonden,” zegt Mueller, en de paarden reageren daarop—het vermijden van de nerveuze kinderen en het negeren van degenen die emotioneel onthecht zijn. Om positief te kunnen communiceren met hun therapiepaarden, moeten de kinderen leren om hun eigen vecht-of-vluchtreactie beter te reguleren—door diep adem te halen en andere technieken te gebruiken om hun hartslag te verlagen en hun spieren te ontspannen.
” deze paarden zijn zo ’n bron voor mensen geworden,” van tieners met autisme tot terugkerende veteranen met PTSS, zegt McKinney. “We willen ervoor zorgen dat deze speciale dieren de hoogst mogelijke kwaliteit van leven hebben,” terwijl we het bewijs genereren dat deze therapieën mainstream behandelingen kunnen worden.
verzekeringsmaatschappijen dekken zelden paardenondersteunde therapie, meestal alleen wanneer een paard wordt gebruikt als platform voor lichaamsbeweging die de stabiliteit of het bewegingsbereik verbetert. Als gevolg daarvan is paardenondersteunde psychotherapie vaak buiten het financiële bereik van velen, zegt Mueller.
het werk van het instituut kan ook leiden tot veranderingen in het overheidsbeleid die geen prijskaartje dragen. “Veel van de militaire families zeggen dat het moeilijk is om over de staatsgrenzen te bewegen met een huisdier, vanwege verschillende huisvestingsbeleid, proberen om een dierenarts en andere logistiek te vinden,” zegt Mueller. “Als we hen zouden kunnen helpen door deze problemen te navigeren, zou het een goedkope manier zijn om militaire families te helpen de vele voordelen te maximaliseren die we vinden in het hebben van een positieve relatie met een dier.”
Genevieve Rajewski is te bereiken op [email protected].
Dit verhaal verscheen voor het eerst in het zomer 2015 nummer van Cummings Veterinary Medicine magazine.