Griekenland

de stadstaat

het Fenicische voorbeeld werd gevolgd door de Grieken, oorspronkelijk Indo-Europese nomaden die geleidelijk hun weg naar het zuiden naar de Egeïsche zee gingen en daar naar de zee gingen. Ze bouwden voort op de verworvenheden van eerdere volkeren en namen zelfs de eerste bureaucratische monarchie over die op Europese bodem verscheen, de Minoïsche beschaving van het eiland Kreta, die bezweek aan indringers van het Griekse vasteland rond 1450 v.Chr. Andere indringers uit het noorden wierpen rond 1200 v.Chr. de koninkrijken Mycene, Tiryns en Pylos om. Het donkere tijdperk van Griekenland dat toen begon duurde tot de 8e eeuw v. Chr., tegen die tijd hadden de Grieken niet alleen het Fenicische alfabet aangepast en begonnen overzeese kolonies te stichten, maar bracht ook bijna tot volwassenheid de stadstaat (polis in het Grieks, waarvan de term politiek afgeleid is). Deze regeringsvorm was de grote politieke uitvinding van de klassieke oudheid. (Zie ook oude Griekse beschaving.)

de stadstaat werd mogelijk gemaakt door de mediterrane geografie, die zo is dat elk klein vissersdorpje zich moest kunnen verdedigen tegen aanvallen vanaf land of zee, omdat hulp van buitenaf het niet gemakkelijk kon bereiken. De afhankelijkheid van een persoon van zijn gemeenschap, voor zowel fysiek als economisch overleven, was daarom duidelijk en volledig. De stad had eerst aanspraak op zijn arbeid en loyaliteit, een claim die meestal vrij werd erkend. Het was deze realiteit die Aristoteles (die zelf uit zo ‘ n klein Gemenebest kwam, Stageira) ertoe bracht om mensen te definiëren als politieke dieren. Bovendien maakten de bergketens aan de kust het voor elke gemeenschap in Griekenland moeilijk om meer dan een paar vierkante kilometer land te domineren. Daarom, in de Griekse wereld (die door c. 600 v. Chr., van de kusten van Klein-Azië tot wat nu Zuid-Frankrijk is) waren er tientallen regeringscentra. De term stadstaat drukt het dubbele aspect van die kleine nederzettingen uit.elke stadstaat was aan de ene kant een economische, culturele en religieuze organisatie, aan de andere kant een zelfbesturende gemeenschap die in theorie in staat was om de absolute onafhankelijkheid te handhaven door al haar volwassen mannelijke inwoners als soldaten in te schakelen. Het was als een zakenvereniging en ook als een gelegerd leger. (In veel opzichten was de stad Sparta eigenlijk een gelegerd leger. Vrijheid werd gedefinieerd als het recht en het vermogen van elke stad om zichzelf te besturen. Wat vrijheid betekende voor de interne orde van zulke steden werd meer dan twee eeuwen lang hevig en vaak bloedig besproken.hoewel het een feit van de Griekse wereld was dat geografie de opkomst van een rijk afschrikte om alle steden te federeren en te controleren, steeg een aantal toch tot keizerlijke grootheid. Die steden hielden zich bezig met winstgevende handel over de zee, zoals hun Fenicische voorgangers hadden gedaan. Athene bijvoorbeeld exporteerde olijfolie, zilver en aardewerk, en de winst van die handel stelde het in staat om een grote marine en formidabele stadsmuren te bouwen. Atheense schepen versloegen Perzië (480 v. Chr.) en wonnen een klein rijk in de Egeïsche Zee. De combinatie van schepen en muren stelde Athens long in staat om Sparta, zijn belangrijkste rivaal onder de Griekse steden, te trotseren en bijna te verslaan. Zelfs na Sparta ‘ s triomf aan het einde van de Peloponnesische Oorlog (404 v.Chr.) bleef Athene een onafhankelijke, soevereine staat tot zijn nederlaag tegen Filips II van Macedonië in de slag bij Chaeronea (338 v. Chr.). Kortom, tijdens de periode van zijn eerste Athene was vrij om te maken wat experimenten het wilde op het gebied van de regering, en aan die periode zijn niet alleen het eerste voorbeeld van succesvolle democratie in de wereldgeschiedenis te danken, maar ook de eerste onderzoeken in het politieke denken.