“De man is van nature superieur en de vrouw inferieur…het ene regeert en het andere wordt geregeerd.”
-Aristoteles
in vergelijking met andere beschavingen in de oude wereld genoten Griekse vrouwen in het algemeen geen hoge status, rang en privilege. Zelfs zo verlichtte een man als Perikles suggereerde in een grote openbare toespraak dat hoe onopvallender vrouwen waren, hoe beter het was voor iedereen. Sparta, dat in de geschiedenis duidelijk de culturele inferieure van Athene op bijna elke schaal rangschikt, lijkt een superieure reputatie te hebben gehad in de behandeling van vrouwen. En het was niet geweldig.op sociale bijeenkomsten betoogden intellectuelen dat mannen en vrouwen misschien twee verschillende soorten waren. Mannen hadden meer gemeen met de goden, terwijl vrouwen veel meer gemeen hadden met het dierenrijk. (Misschien was dit een eerdere, en fundamenteel gebrekkig, versie van mannen komen van Mars: vrouwen komen van Venus). Hoe dan ook, ondanks de inspanningen van velen om ervoor te zorgen dat vrouwen op hun juiste plaats thuis en uit het zicht bleven, slaagden enkelen erin om uit die baan te ontsnappen. Geen enkele vloog zo hoog als vrouwen in de Egyptische samenleving, waar verscheidene het hoogste ambt in het land bereikten – dat van farao – maar sommige Griekse vrouwen slaagden erin om een publieke erfenis na te laten. Er volgen er drie.Penelope, de vrouw van Odysseus, heeft misschien helemaal niet bestaan, maar ze slaagde er nog steeds in om een erfenis na te laten die eeuwenlang aan nieuwe generaties Grieken werd onderwezen door rondtrekkende dichter-verhalenvertellers. De deugden, waarden en rollen die aan Penelope werden toegekend, werden in feite de standaard waarnaar vrouwen in die situatie verwacht werden te streven. Het verhaal is bekend.Odysseus, koning van Ithaca en de man die verantwoordelijk was voor het idee van het Trojaanse paard, probeerde na de lange oorlog met Troje naar huis terug te keren. Maar hij had Poseidon beledigd en De heerser van de zeeën gooide vele obstakels op zijn pad. Odysseus, een onwillige krijger, had zijn huishouding de leiding over zijn vrouw gegeven. Nu werd ze belegerd door vrijers die dachten dat haar man dood was en wilde zijn vrouw en waardevolle eigendommen. Penelope was ze te slim af. De vrouw die Homer portretteert is iemand die op eigen benen kan staan, is een partner met haar man in het leven van de familie en een echt rolmodel.Aspasia, dochter van Axiochus, werd geboren in Milete in Klein-Azië (het huidige Turkije) rond 470 v.Chr. Ze was hoog opgeleid en aantrekkelijk. Athene bevond zich in die tijd in zijn gouden eeuw en als stad moet het soort aantrekkingskracht hebben gehad dat New York, Londen en Parijs vandaag de dag hebben. Aspasia verhuisde er rond 445 v.Chr. en maakte al snel deel uit van het lokale sociale circuit. Enkele van de meest invloedrijke geesten van het tijdperk sprak lovend over haar intelligentie en debatvaardigheden. Socrates schreef haar toe dat ze Perikles een groot redenaar maakte en dat ze de vaardigheden van de filosoof in de retoriek verbeterde. Ze droeg bij aan het openbare leven van Athene en aan de verlichte houding van de meest invloedrijke Burgers.Hypatia, dochter van Theon van Alexandrië, werd geboren in die stad rond 350 N.Chr. Ze studeerde en gaf later les aan de grote school in Alexandrië. Sommige moderne wiskundigen noemen haar “’s werelds grootste wiskundige en ’s werelds toonaangevende astronoom”, een standpunt gedeeld door oude geleerden en schrijvers. Ze werd hoofd van de Platonistische school in Alexandrië waar ze lezingen gaf over wiskunde, astronomie en filosofie en studenten uit de hele oude wereld aantrok. Politieke en religieuze leiders in Alexandrië vroegen haar om advies.