De eenheden waarmee de opbrengst van een gewas tegenwoordig gewoonlijk wordt gemeten, zijn kilogram per hectare of bushels per hectare.
de graanopbrengst op lange termijn bedroeg in het Verenigd Koninkrijk in de Middeleeuwen zo ‘ n 500 kg/ha, sprong naar 2000 kg/ha in de Industriële Revolutie en sprong opnieuw naar 8000 kg/ha in de Groene Revolutie. Elke technologische vooruitgang die de gewasopbrengst verhoogt, vermindert ook de ecologische voetafdruk van de samenleving.
opbrengsten zijn gerelateerd aan de landbouwproductiviteit, maar zijn niet synoniem. De landbouwproductiviteit wordt gemeten in geld dat per eenheid land wordt geproduceerd, maar de opbrengsten worden gemeten in het gewicht van het gewas dat per eenheid land wordt geproduceerd. Een boer kan een grote hoeveelheid geld investeren om zijn opbrengsten met een paar procent te verhogen, bijvoorbeeld met een extreem dure meststof, maar als die kosten zo hoog zijn dat het geen comparatief rendement oplevert, daalt zijn winst, en de hogere opbrengst kan in dit geval een lagere landbouwproductiviteit betekenen. Een opbrengst is een “partiële maatstaf voor de productiviteit”, omdat het mogelijk niet mogelijk is om de werkelijke productiviteit van de landbouwactiviteit nauwkeurig te meten door het totaal van de inputs niet mee te tellen.