fossiele brandstof, een van een klasse koolwaterstofhoudende materialen van biologische oorsprong die zich in de aardkorst bevinden en als energiebron kunnen worden gebruikt.
© stoffies/Fotolia
© Jim Parkin/.com
© goce risteski/stock.adobe.com
alle fossiele brandstoffen kunnen worden verbrand in de lucht of met zuurstof uit de lucht om warmte te leveren. Deze warmte kan direct worden gebruikt, zoals in het geval van thuis ovens, of worden gebruikt om stoom te produceren om generatoren die elektriciteit kunnen leveren aan te drijven. In nog andere gevallen—bijvoorbeeld gasturbines die in straalvliegtuigen worden gebruikt-verhoogt de warmte die wordt opgewekt door het verbranden van een fossiele brandstof zowel de druk als de temperatuur van de verbrandingsproducten om drijfkracht te leveren.
sinds het begin van de industriële revolutie in Groot-Brittannië in de tweede helft van de 18e eeuw worden fossiele brandstoffen in een steeds toenemend tempo verbruikt. Vandaag leveren ze meer dan 80 procent van alle energie die wordt verbruikt door de industrieel ontwikkelde landen van de wereld. Hoewel er nog steeds nieuwe afzettingen worden ontdekt, zijn de reserves van de belangrijkste fossiele brandstoffen op aarde beperkt. De hoeveelheden fossiele brandstoffen die economisch kunnen worden teruggewonnen, zijn moeilijk in te schatten, met name door veranderende verbruikspercentages en toekomstige waarde alsook door technologische ontwikkelingen. Vooruitgang in de technologie—zoals hydrofracturering (fracking), roterend boren, en directionele boren—hebben het mogelijk gemaakt om kleinere en moeilijk te verkrijgen deposito ‘ s van fossiele brandstoffen tegen een redelijke kosten extraheren, waardoor de hoeveelheid terug te winnen materiaal. Bovendien, toen de winbare voorraden van conventionele (lichte tot middelzware) olie uitgeput raakten, schakelden sommige olieproducerende bedrijven over op de winning van zware olie, evenals vloeibare aardolie uit teerzand en olieschalie. Zie ook steenkoolwinning; aardolieproductie.
een van de belangrijkste bijproducten van de verbranding van fossiele brandstoffen is kooldioxide (CO2). Het steeds toenemende gebruik van fossiele brandstoffen in de industrie, het transport en de bouw heeft grote hoeveelheden CO2 toegevoegd aan de atmosfeer van de aarde. Atmosferische CO2-concentraties schommelden tussen 275 en 290 delen per miljoen volume (ppmv) droge lucht tussen 1000 ce en de late 18e eeuw, maar steeg tot 316 ppmv in 1959 en steeg tot 412 ppmv in 2018. CO2 gedraagt zich als een broeikasgas—dat wil zeggen, het absorbeert infrarode straling (netto warmte-energie) uitgestoten van het aardoppervlak en heradiates het terug naar de oppervlakte. De aanzienlijke toename van CO2 in de atmosfeer is dus een belangrijke factor voor de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde. Methaan (CH4), een ander krachtig broeikasgas, is het belangrijkste bestanddeel van aardgas, en CH4 concentraties in de atmosfeer van de aarde steeg van 722 delen per miljard (ppb) vóór 1750 tot 1.859 ppb in 2018. Om de zorgen over de stijgende concentraties van broeikasgassen tegen te gaan en hun energiemix te diversifiëren, hebben veel landen geprobeerd hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen door bronnen van hernieuwbare energie te ontwikkelen (zoals windenergie, zonne-energie, hydro-elektrische energie, getijdenenergie, geothermische energie en biobrandstoffen) en tegelijkertijd de mechanische efficiëntie van motoren en andere technologieën die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen te verhogen.
