Robert Todd Lincoln, of “Bob” en “Prince of Rails” (een bijnaam ontwikkeld op de reis van de president-elect ’s naar Washington en een die Robert verafschuwde), werd vernoemd naar Mary Todd’ s vader en was de oudste van de Lincoln kinderen. Scheel als kind ontwikkelde hij zich tot een gereserveerde maar vastberaden Tiener. Op 16-jarige leeftijd vertrok hij naar Phillips Exeter en Harvard University. Robert had een hekel aan het openbare leven, hoewel hij soms hield van de publieke aandacht die hij kreeg. Soms arrogant en zelfingenomen, was hij emotioneel afstandelijk van zijn vader, met wie hij als kind minder tijd doorbracht dan zijn broers. Hij ontwikkelde al snel een gevoel voor Mode en kleding die zijn vader miste. Hij had ook een gevoel van decorum, dat zowel zijn moeder als vader in staat waren te schenden – zoals toen ze generaal en mevrouw Klein Duimpje uitnodigden voor een huwelijksreis naar het Witte Huis in 1863.Robert was verlegen, gereserveerd en fundamenteel vriendelijk, maar hij werkte onder de schaduw van zijn beroemde en meer sociale vader. William O. Stoddard schreef dat ” Robert Lincoln, de hartige, hele souled en populaire ‘Prince of Rails,’ was geliefd bij een ieder; en door zijn oprechtheid van wijze, bescheiden deportatie en algemeen gezond verstand, won een mate van goede wil en respect dat hem in het privé-leven heeft gevolgd…zijn aanwezigheid, met lange tussenpozen, in het Witte Huis, was altijd een aangenaam en welkom bezoek.”Gedurende de jaren 1861 tot 1865 was Robert Lincoln niet alleen een student, hij was ook een publiek figuur,” schreef biograaf John S. Goff. “De jongeman werd bijna constant onder de aandacht gebracht van de pers en de bevolking in het algemeen. Dit was een moeilijke positie voor hem, vooral als hij kwam meer en meer om de publiciteit te haten, zelfs op deze vroege datum een bekende populaire notie van deze presidentiële zoon begon te vormen. Als hij zich afzijdig hield van de nieuwsgierige blik van het publiek, was hij hoogmoedig en snobistisch; als hij er ook maar een schijn van maakte om zijn positie als de zoon van de Chief Executive te benutten, was hij daarvoor verdoemd.”2 Robert’ s korte blootstelling aan Washington voor de inauguratie was helemaal aangenaam, volgens de New York Herald. Het rapporteerde op 5 maart, de dag na de inauguratie van zijn vader: “Bob, De Prins van Rails, vertrekt morgen naar Cambridge. Hij is Washington zat en is blij om terug naar zijn college te gaan.”De Heraut interesse in Robert bleef tot het presidentschap van zijn vader, later te melden dat” hij doet alles heel goed, maar vermijdt iets buitengewoons te doen. Hij praat niet veel; hij danst niet anders dan de andere mensen; hij is op geen enkele manier vreemd, outré of vreemd.In tegenstelling tot de warme band die zijn jongere broers genoten, was Robert ‘ s relatie met zijn vader formeler. Hij schreef later een would-be biograaf dat ” tijdens mijn kindertijd en vroege jeugd was hij bijna constant weg van huis, het bijwonen van rechtbanken of het maken van politieke toespraken. In 1859 toen ik zestien was en toen hij begon zich meer te wijden aan de praktijk in zijn eigen buurt, en toen ik zowel de neiging en de middelen van het bevredigen van mijn verlangen om beter kennis te maken met de geschiedenis van zijn strijd zou hebben, ging ik naar New Hampshire naar school en daarna naar Harvard College, en hij werd President. Voortaan werd elke grote intimiteit tussen ons onmogelijk. Ik heb tijdens zijn voorzitterschap nauwelijks tien minuten rustig met hem gesproken, vanwege zijn voortdurende toewijding aan zaken.Robert onderbrak de Harvard law school en diende kort bij de staf van generaal Ulysses S. Grant in 1865. Hij en zijn ouders vochten om zijn verlangen om in het leger te dienen. Robert ‘ s falen om te dienen leidde tot kritiek van zelfs de politieke bondgenoten van de President. Toen Senator Ira Harris in 1863 Mary Lincoln op de vraag drukte, antwoordde ze: “Robert maakt nu zijn voorbereidingen om het leger in te gaan; hij is geen ontwijker – als het mijn schuld is, heb ik erop aangedrongen dat hij wat langer op de universiteit blijft, omdat ik denk dat een goed opgeleide man zijn land kan dienen met een intelligenter doel dan een onwetende.”5 naaister Elizabeth Keckley schreef:
Robert zou om de paar maanden naar huis komen en nieuwe vreugde brengen aan de familiekring. Hij wilde graag stoppen met school en in het leger gaan, maar zijn moeder verzette zich ertegen.’We hebben één zoon verloren, en zijn verlies is zoveel als ik kan verdragen, zonder dat ik geroepen ben om nog een offer te brengen,’ zei ze, toen het onderwerp in discussie was.maar veel arme moeder heeft al haar zonen opgegeven,’ stelde Mr.Lincoln op zijn zachtst gezegd,’ en onze zoon is ons niet dierbaarder dan de zonen van andere mensen zijn voor hun moeders.’
‘ dat kan zijn; maar ik kan het niet verdragen dat Robert aan gevaar wordt blootgesteld. Zijn diensten zijn niet vereist in het veld, en het offer zou onnodig zijn.’
‘ de diensten van elke man die zijn land liefheeft zijn vereist in deze oorlog. Je moet liberaal zijn in plaats van egoïstisch, moeder.’6
Mary ’s halfzus, Emilie Todd Helm, herinnerde zich een gesprek waarin Mary haar man vertelde:” Ik weet dat Robert ‘ s pleidooi om in het leger te gaan mannelijk en nobel is en Ik wil dat hij gaat, maar oh! Ik ben zo bang dat hij nooit meer terugkomt. President Lincoln antwoordde: “menig arme moeder, May, heeft dit offer moeten brengen en heeft elke zoon die ze had opgegeven-en ze allemaal verloren.Robert had al een verlies geleden in de zomer van 1863 toen de dochter van de Pruisische minister van Washington trouwde. John Hay schreef John Nicolay dat ” Bob was zo verbrijzeld door de bruiloft van het idool van ons allemaal, de heldere bijzondere Teutonne, dat hij rende waanzinnig weg om te sympathiseren met de natuur in haar strengste aspecten.Op de dag dat President Lincoln werd vermoord, ontbeet kapitein Robert Lincoln met de familie. Nadat Robert de President een foto van generaal Robert E. Lee liet zien, zei De Heer Lincoln tegen Robert: “‘ Het is een goed gezicht; het is het gezicht van een nobele, nobele, dappere man. Ik ben blij dat de oorlog eindelijk voorbij is.’Opkijkend naar Robert, vervolgde hij:’ nou, mijn zoon, je bent veilig terug van het front. De oorlog is nu gesloten, en we zullen binnenkort in vrede leven met de dappere man die tegen ons heeft gevochten. Ik vertrouw erop dat het tijdperk van goed gevoel is teruggekeerd met de oorlog, en van nu af aan zullen we in vrede leven. Luister naar me, Robert, je moet je uniform opzij leggen en terug naar de universiteit gaan. Ik hoop dat u drie jaar lang rechten leest en dat wij aan het eind van die periode kunnen zien of u al dan niet advocaat wordt.”Zijn gezicht was vrolijker dan ik het lange tijd had gezien, en hij leek in een gulle, vergevingsgezinde stemming te zijn,” schreef Elizabeth Keckley.9 Robert moest de hoofdrol voor het gezin op zich nemen bij de begrafenis van zijn vader – omdat zijn moeder volledig ter aarde werd geworpen door de moord. Presidentiële assistent Edward Duffield Neil schreef later dat ” zijn mannelijke invloed op die moeilijke gelegenheid maakte me het gevoel dat hij een waardige zoon van een waardige vader was.”10 op 21 April 1865 nam Robert ontslag uit zijn korte ambtsperiode in het leger.Robert wees elke invloed op zijn vader af. “Ik was een jongen bezet door mijn studies aan Harvard College, zeer zelden in Washington, en had geen uitzonderlijke kans om te weten wat er gaande was,” schreef hij later Pennsylvania journalist Alexander K. McClure. Biograaf John S. Goff beweerde echter dat er verschillende gevallen waren ” waarin de oudste zoon van de President op de hoogte was van staatszaken of, op zijn minst, wat men inside information zou kunnen noemen.Na de dood van zijn vader nam Robert ontslag uit het leger en verhuisde met zijn moeder naar Chicago, waar hij rechten uitoefende. Robert trouwde in 1868 met Mary Harlan; ze kregen drie kinderen, maar hun enige zoon stierf als tiener. De uitgavengewoonten van zijn moeder leidden hem ertoe dat ze in 1875 werd opgesloten in een gekkenhuis. Hij diende onder de presidenten James Garfield en Chester Arthur als minister van oorlog (1881-85) en later als Minister van Groot-Brittannië (1889-92). Zijn aanwezigheid bij de moorden op zowel Garfield en President William McKinley maakte hem zelfbewust over ” een zekere fataliteit over de presidentiële functie als ik aanwezig ben.”Hij diende als president van de Pullman Company en leidde een zeer rustig leven voorafgaand aan zijn dood in 1926, altijd in een poging om de herinnering aan zijn vader te behouden en te beschermen.biograaf Jason Emerson schreef over Lincoln ’s eerste zoon:” Robert was een gedisciplineerde, hardwerkende man; hij was sterk, zelfverzekerd en zelfbewust; hij was intelligent, geestig, vriendelijk, gentlemanly, proper, and generous. Toch was hij ook ongeduldig: met luiheid, met moed, met leugens en misleiding, met oneervolle en egoïstische mensen; en, eenmaal beledigd, wist hij een wrok te koesteren, zoals velen van de familie van zijn moeder.”12
voetnoten
Visit
John Hay
Thomas D. Lincoln
John Hay’ s Office
gastenverblijven
James Harlan
Mary Todd Lincoln
Edward Duffield Neill
biografie (Link 2)
Abraham Lincoln ’s Sons
Abraham Lincoln’ s Assassination
Abraham Lincoln and Civil War Finance