Caitríona Moore
een van de meest gestelde vragen tijdens het bewerken van het pallasboy vat was over de houtsoort die werd bewerkt. Els hoewel vrij bekend onder archeologen, is het niet lijkt, overdreven bekend bij de meeste mensen, en iedereen die ons bezocht was nieuwsgierig naar.
Els (zwarte els); Alnus glutinosa) is een kleine struikachtige boom die gedijt in natte, vochtige omstandigheden en vaak wordt gevonden rond de randen van veengebieden en langs rivieren en meren (Stuijts 2005, 139). We weten ook uit pollen records van Ierse veengebieden (een ander kritisch aspect van de waarde van deze omgevingen – het behoud van records van milieuveranderingen evenals archeologische artefacten, zoals de originele Pallasboy), dat Els Noord verspreid naar Ierland van Zuid-Europa na de laatste ijstijd ongeveer zevenduizend jaar voor het heden. Els staat bekend als fearnóg in het Iers en zijn aanwezigheid in het verleden landschap wordt aangetoond door plaatsnamen zoals varens, Co. Wexford or Glenfarne, Co. Leitrim die respectievelijk vertalen als ‘plaats van elzen’ en ‘Vallei van elzen’ (Flanagan & Flanagan 2002, 87).
hoewel het vaak 80-100 jaar oud wordt, groeit het over het algemeen niet tot zeer grote hoogte of grootte (maximale diameter van 1 m). Jonge Elzen hebben een gladde, groenachtige schors die na de leeftijd van ongeveer 20 donkerbruin wordt en in schubben breekt. De bladeren zijn heldergroen van kleur en bijna rond van vorm. Een van de meest kenmerkende kenmerken van de els is de katjes die in het voorjaar verschijnen en zijn ofwel gele langwerpige hangers (mannelijk) of ovale groene kegels (Vrouwelijk). Elsschors werd traditioneel gebruikt voor het looien van leer, en zowel de schors als de katjes produceren een inferieure zwarte kleurstof die in de middeleeuwen bekend stond als ‘poor man’ s dye ‘ (Stuijts 2005, 139).
het oorspronkelijke Pallasjongen vat werd gemaakt van een boom van ten minste 54 jaar oud met een relatief grote diameter van ca. 60 cm. Het inkopen van een boom van dezelfde grootte in moderne bossen bleek onmogelijk met als gevolg dat onze replica op een iets kleinere schaal moest worden gemaakt. In het begin van de Ierse wet werd Els aangeduid als “Aithig Fedo” of “gewone houtsoort”, wat betekent dat het van minder economische waarde was dan bepaalde andere soorten zoals eik of Es (Kelly 1997, 380). Ierse folklore overtuigingen geassocieerd met Els zijn over het algemeen negatief en omvatten de overtuiging dat het passeren van een els boom tijdens een reis was pech. Deze negatieve connotaties kunnen te wijten zijn aan het feit dat bij het snijden het hout verandert van wit naar Levendig Rood dat doet denken aan bloed (Nelson & Walsh 1993, 49). Dit was iets dat wij en veel van onze bezoekers merkten en opmerkten op tijdens het knutselen van Pallasboy, toen de uiteinden van het vat in het bijzonder leken te bloeden, met rode druppels die uit het midden van de boom over het anders witte vlees. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Els wordt geassocieerd met oorlog en dood, die in volksverhalen in heel Europa vaak nauw verbonden is met schilden of vuur (Mac Coitir 2003, 34-9). Een eigenaardige vroege Ierse overtuiging stelde dat de eerste man voortkwam uit een elsboom (Wood-Martin 1902, 156), die in combinatie met zijn rode kleur de folknaam van ‘de rode man’ kan verklaren (Stanley 2006).
Het is natuurlijk moeilijk (sommigen zouden zeggen onmogelijk…) om te bepalen in welke mate prehistorische mensen dergelijke overtuigingen hebben gedeeld, maar een zorgvuldige lezing van het beschikbare archeologische bewijs kan ons enkele aanwijzingen geven. Een sterk gestileerde antropomorfe elzenfiguur, gedateerd uit de Vroege Bronstijd en zoals Pallasboy teruggevonden in een Iers moeras, was waarschijnlijk een votiefafzetting die misschien een menselijke offerbeeltenis voorstelde (ibid.). Conor Newman en collega ‘ s van NUIG (Newman et al. 2007) hebben betoogd dat het verbranden van elsttwijgen in een ‘rituele’ context op de late ijzertijd site van Raffin Fort, Co. Meath kan een bijzondere relevantie of symbolische betekenis die aan dit hout. Ze vestigen de aandacht op de schijnbare associatie van Els met de dood en benadrukken ook dat hout lore doordrongen vele aspecten van het Ierse leven tijdens de latere prehistorische en vroeg-middeleeuwse periode. Het Ogham alfabet (Iers: In Beithe-luis-nin,’ de berk-lijsterbes-as’) levert dit verder bewijs, met de letters van het alfabet gerangschikt in vier groepen van vijf karakters, waarvan vele zijn vernoemd naar bomen. Met andere woorden, bomen en bossen waren waarschijnlijk ‘levend’ met betekenis, met verschillende planten die verschillende associaties en relevantie voor onze voorouders met zich meebrachten.we zouden kunnen speculeren dat de keuze van els Voor Pallasboy zeer doelbewust was en een bepaalde boodschap heeft overgebracht of een zekere resonantie heeft gedragen aan de hedendaagse houtbewerker en zijn gemeenschap. We kunnen hier ook wijzen op de observatie van Dr Ingelise Stuijts dat de relatief brede ringen van de oorspronkelijke Pallasjongen een aangeven die in relatief open omstandigheden was gegroeid. Elzenbos heeft de neiging om een nogal dichte, drukke bladerdak te vormen waarin individuele bomen moeten concurreren om ruimte en licht: was de oorspronkelijke boom daarom speciaal verzorgd en geselecteerd?
ondanks zijn negatieve connotaties werd Els in het verleden zeer vaak gebruikt, zoals in de funderingen van crannógs, en om allerlei items te maken, variërend van schilden tot wielen en zeer vaak houten vaten. Waterovergoten archeologische vindplaatsen produceren vaak binnenlandse Elzenhouten vaten zoals kommen, kuipen en troggen. Dit was waarschijnlijk een weloverwogen praktische keuze, vooral voor vaten die gemaakt zijn om vloeistof te bevatten, aangezien els een vochtige soort is die vloeistoffen goed vasthoudt, maar geen smaak geeft aan levensmiddelen (Taylor 1981, 45). Misschien is de keuze van els Voor originele Pallasboy dus weerspiegeld niets meer dan de selectie van hout geschikt voor een vat ontworpen om vloeistof te houden?
De frequente keuze van Els om schepen te vervaardigen kan ook te wijten zijn aan het feit dat het goed draait en gemakkelijk te snijden is, maar meer op deze anon van onze meester houtwerker!
Bibliografie
Flanagan, D. & Flanagan, L. Irish place names. Gill en Macmillan, Dublin.
Kelly, F. 1997. Early Irish Farming: een studie die voornamelijk gebaseerd is op de wetsteksten van de 7e en 8e eeuw n.Chr. Dublin Institute for Advanced Srudies, Dublin.
Mac Coitir, N. 2003. Ierse bomen. Mythen, legendes & folklore. The Collins Press, Cork.
Nelson, E. C & Walsh, W. F. 1993. Bomen van Ierland inheems en genaturaliseerd. The Lilliput Press, Dublin.
Newman, C., O’Connell, M., Dillon, M. en Molloy, K. 2007. Interpretatie van houtskool en pollen gegevens met betrekking tot een late ijzertijd rituele site in Oost-Ierland: een holistische benadering. Vegetation History and Archaeobotany, 16: 349-365.
Stanley, M. 2006. De ‘rode man’ van Kilbeg: een vroege bronstijd idool uit County Offaly. Verleden: de nieuwsbrief van de prehistorische Vereniging Nr. 52. Beschikbaar bij: http://www.le.ac.uk/has/ps/past/past52/past52.html#kilbeg
Stuijts, I. 2005. “Hout-en Houtskoolidentificatie”. In: Gowen, M., Ó Néill, J. & Phillips, M. (eds). De Lisheen Mijn Archeologisch Project 1996-8. Wordwell, Bray.
Taylor, M. 1992. ‘Flag Fen: The Wood’. Oudheid, 66: 476-98.
Wood-Martin, W. G. 1902. Traces of The Elder Faiths of Ireland: a folklore sketch. London.