een vintage wekker. (Photo: Public Domain)
Yi Xing was een beetje een overachiever. Een wiskundige, ingenieur, boeddhistische monnik en astronoom, Xing werd gevraagd om kalenders in China te verbeteren. Hij ging een stap verder, voortbouwend op eeuwen van Chinese innovatie om een Astronomische klok te creëren waaraan hij de pakkende naam “Water-Driven Sferical Bird’ s-Eye-View Map of the Heaven ” gaf.”
de klok was iets ingewikkelder dan het gemiddelde uurwerk vandaag, het meten van niet alleen de tijd, maar de afstand van planeten en sterren. Een waterwiel draaide versnellingen in de klok, met poppenshows en gongs ingesteld om te ontstaan op verschillende tijdstippen.
daterend uit het jaar 725 is Yi Xing ’s ingenieuze versie van een wekker een van’ s werelds vroegste geregistreerde apparaten van die aard. Samen met de waterklok die Plato gebruikte om zichzelf wakker te maken voor zijn legendarische dawn-lezingen in de 4e eeuw v.Chr., is het bewijs dat mensen al duizenden jaren op zoek zijn naar manieren om op tijd te komen.
een gravure met de mechanismen van een “alarum clock”, c. 1815. (Photo: Wellcome Images, London / CC BY 4.0)
Het idee werd herhaald door Europeanen die complexe displays creëerden binnen klokkenspel op stadspleinen. De volgende stap was om dergelijke klokken kleiner te maken, zodat ze individueel konden worden gebruikt. Historici geloven dat persoonlijke mechanische wekkers in de 15e eeuw in Duitsland zijn ontstaan, maar hun uitvinders zijn onbekend. De meeste mensen hadden dergelijke klokken echter niet en moesten vertrouwen op de zon, dienstknechten of gebedsklokken. Naarmate de werkuren meer rigide werden, werden fabrieksfluitjes geblazen om mensen die in de buurt van hun werkplaatsen woonden aan te moedigen op te staan. de eerste bekende uitvinder van de mechanische wekker is Levi Hutchins, een Amerikaan die in 1787 een persoonlijk alarmsysteem uitvond om hem op 4 a wakker te maken.m. hij hoefde niet eens vroeg op het werk te zijn, het was gewoon zijn “vaste regel” om voor zonsopgang wakker te worden. Hoewel er eerder andere wekkers bestonden, had Hutchins er blijkbaar nog niet van gehoord. hij schreef over zijn uitvinding: “het was het idee van een klok die een alarm kon slaan dat moeilijk was, niet de uitvoering van het idee. Het was de eenvoud zelf om de bel op het vooraf bepaalde uur te laten klinken.”
een illustratie voor een advertentie uit 1846 voor een “dubbelwerkende wekker”, die “dagelijks gebruikt worden door postbodes, politieagenten, spoorwegpersoneel en anderen die moeten opstaan vroeg in de ochtend”. (Foto: Internet Archive/Public Domain)
echter Hutchins, meer geïnteresseerd in morning rising dan mercantile benefits, heeft zijn uitvinding nooit gepatenteerd. Een halve eeuw later werd de Fransman Antoine Redier de eerste die patenteerde op een regelbare wekker, in 1847. Met de regelbare wekker kon de gebruiker een tijd instellen om wakker te worden, in plaats van geregeerd te worden door de dictaten van anderen.
elke regelbare wekker had een gat in elk nummer op de wijzerplaat van de klok. Een pin werd geplaatst in het gat te reageren op de tijd die je nodig hebt om op te zijn. Heel simpel, tenzij je specifieker wilt zijn dan het dichtstbijzijnde uur!
Rediers patent stak de oceanen echter niet over, dus de Amerikaan Seth E. Thomas deed mee aan de actie in 1876, waarbij hij zijn eigen versie patenteerde. Zijn gelijknamige bedrijf werd een massaproducent van de wekker, waardoor de uitvinding naar de massa ‘ s.
wekkers te koop in Washington DC, samen met poedermelk en tandpasta, begin 1900. (Photo: Library of Congress/LC-USZ62-117296)”in an expanding urban and industrial world, people were obligated to know the time and to be on time”, schrijft historicus Martin Levinson. “Tegen het einde van de negentiende eeuw waren veel consumenten actief op zoek naar wekkers.”
niet iedereen voelde echter de behoefte aan een mechanische oplossing. Sinds de Industriële Revolutie begon, hadden mensen manieren gevonden om ervoor te zorgen dat ze op tijd konden werken. Een populaire methode, in ieder geval in Groot-Brittannië en Ierland, was het inhuren van een klopper-upper. Met alles, van een wapenstok tot een erwtenschieter, bonkte de klopper op deuren en ramen om die binnen te wekken.
vaak werkte deze dienst op een soort abonnementsbasis, waarbij degenen die werden opgewekt een paar pence betaalden aan de rouser. Iedereen, van oude mensen tot politieagenten, nam deel aan de actie, met industriële steden die grote aantallen knocker-uppers inhuurden. Tegen de jaren 1920 echter, als wekkers verspreid, het unieke beroep begon te vervagen.in het midden van de jaren 1900 bleven wekkerbedrijven innoveren, met draagbare reiswekkers en radio-wekkers die consumenten in staat stelden om wakker te worden met iets dwingenders dan een bel. toen begon de Tweede Wereldoorlog, waardoor de groei van de wekkerindustrie werd afgeremd, omdat bijna alle fabrieken in de VS en Groot-Brittannië verplicht werden omgebouwd tot zones voor oorlogsgerelateerde productie. Omdat oorlogsarbeiders ook op tijd wakker moesten worden, stonden beide regeringen toe dat er een aantal wekkers geproduceerd werden.
drie wekkers uit de jaren 1930-1950. (foto: Siren-Com/CC BY-SA 3.0)
metalen waren schaars op het moment, hoewel, dus de meeste oorlogsklokken waren gemaakt van een combinatie vergelijkbaar met een versterkt ei karton, met pulped papier en geperst hout. Toch waren ze nog steeds dun op de grond, met de productie niveaus bijna zes keer lager dan voor de oorlog begon. Als gevolg van deze verminderde aanbod De Amerikaanse War Production Board verzocht “dat niemand een oorlog alarm te kopen, tenzij het voldoet aan de echte behoefte, niet alleen willen, wensen, of gril.de oorlog mag dan een beperkte productie hebben, maar het kon het verstrijken van de tijd niet voor altijd stoppen–of de mensen die zich zorgen maakten over de tijd. Naarmate de oorlog voortsleurde en oude wekkers begonnen te breken, nam de druk voor een groter aanbod toe. De regering, die erkende dat wekkers essentieel waren geworden voor de goede werking van de industrie, stond sommige fabrieken toe om opnieuw te beginnen met de verkoop van hun producten. Met fabrieken die al in 1944 weer in bedrijf waren, werden wekkers al snel een van de eerste producten die zogenaamde naoorlogse ontwerpen debuteerden.
De wekker essentieel: de snooze-knop. (Foto: Sean McGrath / CC BY 2.0)
Enter, de sluimerknop. De populaire mening is dat de snooze was de prestatie, of schuld, van Lew Wallace, de beroemde auteur van Ben-Hur. Het Lew Wallace Museum beweert echter dat Wallace de snooze button niet kan hebben gemaakt, hoewel hij wel een paar andere dingen heeft uitgevonden. De auteur stierf in 1905, bijna een halve eeuw voordat General Electric-Telechron een klok maakte met de snooze-functie. Toch werd de functie al snel populair en bestaat vandaag de dag als een essentieel onderdeel van wekkers.
tegenwoordig is de wekker in zijn oorspronkelijke vorm in gevaar, omdat alarm-apps nu alomtegenwoordig zijn. In 2012, toen de Britse carrier O2 hun klanten ondervroeg over de manieren waarop hun smartphones andere apparaten vervingen, ontdekten ze dat de wekker het meest werd vervangen; 54 procent van de smartphoneklanten van O2 had hun wekkers gedegradeerd tot de vuilnisbak van de geschiedenis.
hoewel de vorm kan veranderen, is het onwaarschijnlijk dat de wekker ooit zal verdwijnen. Of dat je ooit opstaat zonder tenminste één snooze.